Nee, er is geen ongeluk gebeurd, en ja, je hebt die titel goed gelezen: een van de meest vooraanstaande kunstgaleries van Londen heeft zijn bovenste verdieping laten vollopen met motorolie. Maar als je ook maar enigszins geïnteresseerd bent in de kunstwereld, herken je dit waarschijnlijk als een kunstwerk uit de beschrijving. Dat komt omdat deze ‘oliekamer’ in feite de nieuwste iteratie is van een iconische kunstinstallatie van Richard Wilson, 20 : 50.
Onder verschillende gedaanten (aka, het overnemen van verschillende kamers) is Wilsons kunstwerk het enige permanente kunstwerk dat altijd te zien is in de Saatchi Gallery. Van 1991 tot 2015 was het in alle zalen van de galerie te zien en nu keert het terug op de bovenste verdieping.
20:50 alias de oliekamer
20:50 is genoemd naar het type gerecyclede motorolie dat wordt gebruikt om de kamers waar het in staat onder te dompelen, en creëert een dik, pikzwart nieuw oppervlak op de vloer. En dankzij de perfecte stilte zet het de hersenen echt op zijn kop. De installatie “creëert een gespiegelde omgeving die zowel desoriënteert als boeit. In de context van de huidige klimaatcrisis krijgt het werk een hernieuwde weerklank en nodigt het uit om na te denken over de kwetsbaarheid van onze omgeving, onze gemeenschap en de onzekerheid over het milieu.”
De olie, die de logica tegenspreekt, transformeert de ruimtes waarin het zich bevindt in een geheel nieuwe omgeving. Tegelijkertijd is het “een gepolijste vloer, een oneindig helder zwembad, een expansieve en ondefinieerbare virtuele ruimte die de architectuur van de galerie klinisch absorbeert en weerspiegelt.”
Hoe verleidelijk het ook is, dit kunstwerk wil je niet aanraken. (Zoals, om eerlijk te zijn, het geval is met 99,99% van alle kunstwerken in galeries). Het is misschien moeilijk te geloven dat de perfecte laag een vloeistof is, maar het is echt motorolie. En er komen vlekken op jou en je spullen. Maar je kunt de aanwezigheid ervan aantonen door zachtjes op het oppervlak van de olieplas te blazen.
Het lange nu
Het 20:50 werk van Richard Wilson maakt deel uit van een nieuwe groepstentoonstelling ter ere van 40 jaar Saatchi Gallery. De show, getiteld ‘The Long Now’, beslaat twee verdiepingen en negen grote tentoonstellingsruimtes. In de zalen van de galerie vinden bezoekers “nieuwe werken van iconische kunstenaars die nauw verbonden zijn met de dynamische geschiedenis van de Gallery, naast frisse stemmen van een nieuwe generatie”. De werken variëren van schilderkunst tot beeldhouwkunst en meeslepende installaties.
Er zijn onder andere werken te zien zoals de Golden Lotus (Inverted) van Conrad Shawcross, die “een vintage auto transformeert in een kinetische sculptuur”. De tentoonstelling belicht ook werken die thema’s verkennen zoals “het moderne leven en moderne lichamen”, technologie en AI, kwetsbaarheid en klimaatverandering, en nog veel meer.
The Long Now is tot 1 maart 2026 te zien in de Saatchi Gallery.
Lees hier meer over 20:50 en ‘The Long Now’.