Het was het gesprek van de dag sinds de plannen voor het eerst werden voorgesteld in 2015, maar – bijna tien jaar later – is een glanzende nieuwe wolkenkrabber officieel goedgekeurd voor de skyline van Londen. En het is de bedoeling om The Shard een beetje voor zijn geld te laten gaan. De plannen werden op vrijdag 13 december goedgekeurd door de City of London Corporation (wat een geluk voor sommigen, denk ik), nadat ze waren uitgesteld vanwege bezwaren uit de buurt. Maar met gewijzigde en bijgewerkte ontwerpen heeft het gebouw eindelijk groen licht gekregen – en het is de bedoeling dat het in 2030 operationeel is.
Met een hoogte van 309,6 meter (de maximaal toegestane bouwhoogte in Londen ) zal 1 Undershaft precies even hoog worden als The Shard, maar in andere opzichten zal het The Shard iets overtreffen. Het gebouw krijgt 74 verdiepingen, een gratis te bezoeken openbare tuin op de 11e verdieping, een 20 meter hoog openbaar scherm voor publieke informatie en evenementen, een educatief centrum van het London Museum en de hoogste publiek toegankelijke uitkijkgalerij van Europa. Niet slecht, hé?
1 Undershaft, ontworpen door Eric Parry Architects, komt precies tussen The Gherkin en The Cheesegrater in te liggen en wordt gebouwd zodra het gebouw dat er momenteel staat (The St Helen’s Tower) is gesloopt. De sloop van het 118 meter hoge ex-Aviva-gebouw zal vermoedelijk ongeveer een jaar in beslag nemen.
Ondanks de wijzigingen in het ontwerp sinds het oorspronkelijke voorstel (waaronder het breder maken van de basis en het verhogen van de ingangen om meer van St Helen’s Square te behouden), stuit de nieuwe wolkenkrabber nog steeds op weerstand. Heathrow en London City Airports hebben enkele veiligheidsproblemen naar voren gebracht (sorry voor de woordspeling) en Historic England maakt zich zorgen dat de plannen ‘de schaal en het karakter van het openbare gebied rond de locatie ernstig zullen aantasten’.