Le conversazioni su quali siano i luoghi più antichi di Londra sono sempre un po’ confuse. Fondamentalmente perché nessuno di noi era presente quando sono stati costruiti i primi pub, parchi, stazioni e strade. Quindi, anche se non c’è una risposta definitiva alla domanda su quale sia la strada più antica di Londra, sappiamo che c’è un sacco di storia sotto i nostri piedi. E, come per molte altre cose di cui non ho alcuna conoscenza concreta, ho comunque intenzione di dire la mia sulla questione. Non c’è di che.
Londra è piena di storia. Essendo una delle città più antiche del Paese, molte strade della capitale fanno esattamente quello che dicono sulla scatola. Old Street, ad esempio, è una strada incredibilmente antica. Old Kent Road è un’antica strada che si dirige verso il Kent. Ma c’è un’altra strada antica di Londra che è in corsa per il titolo di più antica, solo che il suo nome non è così ovvio.
Watling Street si trova nella City di Londra e collega Queen Victoria Street alla Cattedrale di St. Paul (offrendo anche una splendida vista). Ma la storia di Watling Street è molto più ricca di quanto non appaia a prima vista, perché è uno degli unici tratti rimasti di una strada trasversale che, nella sua interezza, si estendeva dal Canale della Manica a Dover fino a un forte romano vicino al Galles.
La storia di Watling Street
La Watling Street originale si estendeva per 276 miglia e alcune sue parti risalgono a oltre 2000 anni fa. Seguiva all’incirca il percorso dell’odierna A2, che va da Dover a Londra passando per Old Kent Road, e della A5 che collega Londra allo Shropshire. L’unico tratto londinese di questa lunga e antica strada che ha mantenuto il suo nome originale è la Watling Street che conosciamo oggi, che copre una distanza inferiore ai 200 metri.
Gli archeologi della città sono abbastanza sicuri che la parte di Watling Street che ancora oggi possiamo percorrere a Londra sia stata costruita sulla strada romana originale. Altri tratti dell’originale Watling Street possono essere visti intorno a New Change, Newgate Street e Old Kent Road. Un tratto ben conservato della Watling Street originale, risalente a 2000 anni fa, è stato recentemente scoperto sotto Old Kent Road, segnando la prima prova fisica dell’esistenza di tratti della strada sotto le attuali strade di Londra.
Watling Street è dunque la strada più antica di Londra? Potrebbe certamente esserlo. Ma vi prego di non darmi ragione. Dopo tutto, non c’ero quando è stata costruita.