I THUMPER, potente gruppo noise-rock di Dublino, si sono fatti un nome grazie al caos, alla catarsi e a un doppio assalto di batteria che è al tempo stesso meticoloso e pandemico. Quello che era iniziato come un progetto solista lo-fi si è evoluto in una delle forze live più rumorose e coinvolgenti d’Irlanda: un muro di suono composto da sei elementi, costruito sul feedback, sull’armonia e sul rifiuto di suonare in modo sicuro.
Tra il brusio di Soho Calling al The Social, una serata che celebra la fiorente scena alternativa londinese, i THUMPER si sono presi un momento per sedersi e riflettere su quanto lontano li abbia portati il loro caos. Con il loro nuovo album Sleeping with the Light On, il frontman Oisín Leahy Furlong e i suoi compagni di band si sono seduti con Secret London per riflettere sui loro primi giorni DIY, sulle lezioni imparate da Delusions of Grandeur e su come l’isolamento abbia rimodellato il loro sound in qualcosa di molto più introspettivo.
THUMPER è nato come progetto solista prima di diventare un sestetto: qual è stato il punto di svolta in cui hai capito che doveva diventare una band completa piuttosto che rimanere un progetto solista?
I tre nastri dei THUMPER che ho pubblicato all’inizio erano molto lo-fi. Sono stati scritti in fretta e registrati alla bell’e meglio nella mia camera da letto o in qualsiasi locale di prova che affittavo. Quando il progetto ha iniziato a essere ingaggiato per i festival, mi sono circondato di un sacco di musicisti dietro cui nascondermi.
Ho mantenuto le registrazioni e le esibizioni volutamente approssimative, molto garage, perché non pensavo che le mie capacità musicali o di songwriting potessero reggere un esame approfondito. Ho pensato che se avessi puntato in basso, sarebbe stato sempre un successo.
Una volta consolidata la formazione, la musicalità condivisa ha elevato anche il materiale più scadente. Non sono sicuro che ci sia stato un momento preciso in cui abbiamo ufficialmente consacrato i THUMPER come band, ma ricordo di aver scritto “25” (che è finita nel nostro primo album) e di aver capito che era qualcosa che non avrei potuto realizzare da solo. Combinava tutti i nostri gusti e il nostro istinto, e dopo quello non avevo più alcun interesse a tornare indietro.
Quando ripensi ai primi giorni a Dublino e a quei primi piccoli concerti nella tua città natale, cosa ti manca e di cosa sei felice di esserti lasciato alle spalle?
Mi mancano i locali. C’erano così tanti locali piccoli o medi dove le band potevano fare esperienza o andare a farsi ispirare da altre band locali. Abbiamo incontrato così tante persone che la pensavano come noi, persino il personale dei locali con cui lavoriamo ancora oggi.
Dublino è stata lentamente divorata dai conglomerati e non sono sicuro che posti del genere esistano ancora oggi. Non mi mancano i jeans skinny, però.
Se qualcuno venisse a Dublino per una notte e volesse capire il mondo da cui provieneTHUMPER, dove lo porteresti?
Allo zoo.
Crediti: Vaishnavi Pandey
Delusions of Grandeur vi ha fatto vincere una nomination ai Choice Prize; questo ha cambiato il vostro approccio alla scrittura delle canzoni successive o avete cercato di ignorare la pressione?
La nomination è stata una bella sorpresa, ma ha anche attirato l’attenzione di molte persone che non conoscevano il nostro lavoro. Le canzoni di quell’album erano volutamente lunghe e ripetitive, e ci divertivamo a mettere alla prova la resistenza del pubblico.
L’idea di una band che inizia con nastri lo-fi e finisce per pubblicare un doppio album come album di debutto, dove l’ultima canzone dura 15 minuti… tutto questo era piuttosto divertente e perverso per noi. Ecco perché l’abbiamo chiamato Delusions of Grandeur. Quindi, quando i critici hanno iniziato ad accusarci di non saper scrivere canzoni brevi, ci è sembrato che non avessero capito il punto.
Detto questo, in me si è accesa una scintilla che mi ha spinto a voler dimostrare che potevo scrivere brani più concisi. E quando abbiamo deciso di puntare sulla lunghezza, ci siamo assicurati di riempire ogni sezione con quante più idee possibili. Immagino che fosse tutto finalizzato a giustificare le nostre decisioni.
In poche parole, la nomination in sé non ha influenzato il nostro istinto creativo, ma il numero di persone che ci seguivano ci ha probabilmente spinto a esaminarci un po’ più attentamente. Ironia della sorte, ho trovato questo aspetto piuttosto appagante dal punto di vista creativo. Creare nuove regole per te stesso e osservarti mentre le rispetti o le infrangi.
Tenendo questo a mente, puoi dirmi qualcosa di più sul tuo ultimo album “Sleeping with The Light On”?
Penso che il cambiamento più grande in questo disco sia la prospettiva. La copertina del nostro primo album è un’auto in fiamme in un campo di fiori, vista da lontano. Qualcosa di grande, drammatico e ampio.
La copertina del nostro nuovo album è l’opposto: intima ma emotivamente ambigua. Mi piace pensare che il nostro primo disco sia un album di affermazioni, mentre questo è un album di domande.
Ho letto da qualche parte che hai scritto e registrato questo album in isolamento. In che modo questa solitudine ha influenzato l’energia dell’album rispetto al caos collettivo del tuo debutto?
A causa dei lockdown dovuti al Covid, questo album è stato scritto solo da noi in una stanza, a differenza del disco precedente, in cui le canzoni sono state costantemente testate dal vivo. Il caos dei concerti dal vivo era stato il settimo membro segreto dei THUMPER, che ora non avevamo più.
Questo ha reso le nuove canzoni più introspettive, meno travolgenti. Abbiamo scoperto che l’intensità non è solo una questione di volume. È divertente ora che suoniamo queste canzoni dal vivo: l’intenzionalità dell’album sta influenzando le nostre esibizioni live, mentre prima era il contrario.
Ho anche letto che “Middle Management” ha avuto 10 versioni diverse nel corso degli anni, anche prima del debutto; cosa ha finalmente sbloccato quel mostro di 10 minuti e l’ha reso il pezzo forte dell’album?
Ho portato per la prima volta quel brano a una versione diversa della band intorno al 2017, e sporadicamente l’abbiamo affrontato e abbandonato nel corso degli anni con nuove formazioni. Di solito per me è importante battere il ferro finché è caldo, prendere una canzone e fissarla prima che voli via. A volte, però, sento l’istinto di lasciare che una canzone maturi.
È il caso di questa canzone e anche di The Drip. Per Middle Management, la nostra capacità di comporre qualcosa che suona libero ma che in realtà è segretamente strutturato in modo meticoloso è qualcosa che ci ha richiesto anni per padroneggiare. Abbiamo avuto molte canzoni lunghe in passato, ma ripensandoci credo che si possano vedere tutte le idee messe insieme. Spero che questa volta sia un po’ più fluida.
Singoli come “The Drip” e “There Will Be Blood” mostrano nuove texture: intro di pianoforte, sfumature post-punk; quale brano pensi che catturi meglio l’evoluzione dell’album?
Entrambe queste canzoni sono buoni esempi delle nuove texture che entrano in gioco, così come di un approccio più preciso alla tensione e al rilascio. Strutturalmente entrambe le canzoni sono un po’ bizzarre: si mascherano da canzoni pop ma non hanno un ritornello, sono abbastanza pesanti da aprire un pit, ma potresti anche suonarle al pianoforte e penso che sopravvivrebbero al viaggio. Come studenti di songwriting, tutto questo è eccitante per noi.
Crediti: Vaishnavi Pandey
Quali sono le regole di ingaggio nella sala prove con sei persone nella stanza: chi ha diritto di veto, se qualcuno ce l’ha?
In questa fase è un processo piuttosto fluido. Di solito porto una canzone abbastanza completa, a volte con una demo, e abbozzo ai ragazzi come penso dovrebbero essere le parti. L’accordo è che loro trasformino le mie parti improvvisate in qualcosa di più efficace, dato che sono tutti musicisti molto più bravi di me.
C’è un festival o una città in particolare in cui hai sentito che il pubblico ha “capito” i THUMPER in un modo che ti ha sorpreso?
Abbiamo suonato all’Haldern Pop Festival in Germania in una tenda spiegel bollente. I nostri pedali stavano (letteralmente) esplodendo per il calore e abbiamo suonato quasi nudi, ma quella tenda è rimasta piena zeppa per tutto il tempo.
Dopo lo spettacolo alcune donne volevano comprare la mia maglietta sudata e puzzolente e ho capito che stavamo operando con una vibrazione simile: strano = buono. Tuttavia, non ho venduto loro la maglietta.
Con quella configurazione stereo a più livelli, qual è un piccolo dettaglio nel mix dal vivo che speri che i fan notino?
Un elemento dei THUMPER che spesso passa inosservato è che cantiamo spesso in armonia a quattro voci dal vivo. Spesso è nascosto da un muro di rumore, ma c’è comunque per il nostro divertimento.
Avete fatto tournée in Irlanda, Regno Unito ed Europa e avete aperto i concerti di band come Kasabian e Damien Dempsey; cosa avete imparato guardando da vicino questi artisti ogni sera?
Non facciamo spesso da spalla perché la maggior parte delle band in tour non vuole avere a che fare con la nostra fastidiosa doppia batteria e la nostra parete di amplificatori. Quindi abbiamo immediatamente un enorme rispetto per chiunque ci voglia nel proprio cartellone.
I ragazzi dei Kasabian sono stati molto gentili: Serge ha detto che gli ricordiamo gli Hawkwind. Quando incontriamo questi artisti lungo il percorso, una cosa è chiarissima: resta fedele a te stesso, crea l’arte che ti piace e non mettere in discussione te stesso. È l’unico modo per fare una carriera che valga la pena.
Qual è stata la cosa più gloriosamente caotica che è andata storta sul palco e come l’hai risolta?
Una volta ero fuori dal palco durante un lungo finale di un brano, con la chitarra sollevata sopra la testa, pronto a romperla. Quando l’ho abbassata verso il pavimento, qualcuno nel pogo mi ha colpito e la chitarra ha colpito il mio piede con tutta la sua forza invece che il pavimento.
Non c’era modo di nascondere il dito rotto che si stava gonfiando dentro la scarpa, ma le foto mi hanno dipinto come il cantante più dinamico di tutti i tempi, piuttosto che come qualcuno che urlava di dolore. Inoltre, il cantante dell’altra band in programma era un infermiere certificato, il che mi ha risparmiato un viaggio al pronto soccorso.
Quale canzone dei THUMPER faresti ascoltare al tuo peggior nemico e quale a tua madre?
La stessa? Immagino che al mio peggior nemico non importerebbe quale canzone gli facessi ascoltare, la odierebbe comunque. Parli per esperienza? Chi può dirlo?
Un concerto con tre band in cui i THUMPER sono nel mezzo: chi apre e chi chiude?
Oh Sees
THUMPER
Charlie’s Angels
Credo che l’ultimo fosse un film.
Crediti: Vaishnavi Pandey
