Quando avevo otto anni, il mio vicino di casa organizzò una festa per la vigilia di Natale. Mentre aspettavo di tornare a casa, ben oltre la mezzanotte, mentre i miei genitori si congedavano ubriachi, ho guardato le stelle e mi è sembrato di vedere Babbo Natale volare nel cielo. Tornando a casa la mattina di Natale, mio padre mi ha fatto capire che molto probabilmente si trattava di un aereo, di un pipistrello o addirittura della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Ma, nonostante la mia delusione di allora, quest’anno sono davvero entusiasta di vedere la Stazione Spaziale Internazionale la mattina di Natale, visibile a occhio nudo. Nel gennaio 2031, la ISS dovrebbe decollare e schiantarsi nell’Oceano Pacifico: questa rivoluzionaria navicella spaziale, simbolo della collaborazione umana, finirà…
Scusate l’emozione, ma coglierò ogni occasione per vedere la ISS nei nostri cieli e per chiacchierare con chiunque voglia ascoltarmi! (“Vola intorno al mondo ogni 90 minuti. È grande come un campo da calcio. Pesa quanto 320 automobili”). Ma veniamo al motivo per cui siete qui.
Quando potrò vedere la Stazione Spaziale Internazionale la mattina di Natale?
È meglio che siate mattinieri se volete alzarvi per vedere la stazione spaziale il giorno di Natale. Sarà sorvolata alle 4:34 del mattino a est e sarà visibile per meno di un minuto. Questo è il tipo di orario in cui mi svegliavo per Natale in passato, ma è più vicino a quando vado a letto in questi giorni…
Ma non avevo detto che la ISS fa il giro del mondo ogni 90 minuti? L’ho detto! Per chi vuole riposare, sarà di nuovo visibile il 25 dicembre alle 6:07 del mattino prima del sorgere del sole. Potrete anche vederla per un tempo più lungo, per 4 minuti a ovest.
Cosa sto cercando?
La stazione spaziale, che all’inizio potrebbe sembrare un aereo o una stella luminosa, è il secondo oggetto più luminoso del cielo notturno dopo la luna. Ciò che la distingue è che si muove costantemente a velocità sostenuta (“vola a 17.500 miglia all’ora o a cinque miglia al secondo”) in un’unica direzione senza luci intermittenti.
Per molti versi, si potrebbe definire la Stazione Spaziale Internazionale il trampolino di lancio dell’umanità verso le stelle. Mentre ci prepariamo a visitare nuovi pianeti, è solo grazie alla microgravità e agli esperimenti sull’ambiente spaziale condotti sulla ISS che ciò è possibile. Che a sua volta non sarebbe stato possibile senza la collaborazione di tutta la razza umana. Prendetevi quindi il tempo di mostrarle un po’ di amore questo Natale.
Per saperne di più su quando e dove sarà visibile la stazione spaziale, visitate questo sito.