La frase “Mind The Gap” è sinonimo di metropolitana di Londra, come i pendolari passivi-aggressivi e gli stridori oltraggiosi della Victoria Line. È solo un’altra parte dei nostri spostamenti quotidiani a cui ci siamo talmente abituati che quasi non ci facciamo più caso. A meno che non ci troviamo alla stazione di Embankment.
Se vi capita di mettere piede su questo binario in particolare, sarete ascoltati da una voce profonda e teatrale che si sente al tannoy. Una voce molto diversa da quella che sentirete letteralmente su qualsiasi altro binario della rete di trasporti londinese.
Perché “Mind The Gap” ha un suono così diverso alla stazione di Embankment? In realtà c’è una ragione estremamente commovente, che potrebbe persino aver provocato una lacrima o due nell’ufficio di Secret London. Lasciate che vi spieghi…
Poco prima di Natale, nel 2012, il personale della stazione di Embankment è stato avvicinato da una donna molto turbata. La donna – la dottoressa Margaret McCollum – chiedeva al personale cosa fosse successo alla voce dell’uomo che aveva fatto l’annuncio “Mind The Gap”. Il personale di Embankment le ha spiegato che l’annuncio era ancora presente, ma che era stato aggiornato con un nuovo sistema digitale, utilizzando nuove voci.
Margaret ha poi raccontato che la voce dietro l’annuncio precedente era quella di suo marito, Oswald Laurence, purtroppo scomparso nel 2007. Oswald si era diplomato alla RADA e, sebbene non fosse mai diventato un attore famoso, aveva registrato la sua eccellente voce “Mind The Gap” all’inizio degli anni Settanta.
Margaret ha spiegato che negli ultimi cinque anni, passando per la stazione di Embankment mentre andava al lavoro, trovava conforto nel sentire la voce dell’uomo che ancora amava. Ha raccontato che nei giorni in cui il suo dolore era particolarmente difficile da affrontare, si sedeva semplicemente sulla banchina, ascoltando la voce di Oswald per tutto il tempo necessario. Ma ora nemmeno questo era più possibile.
Il personale della stazione assicurò a Margaret che se fossero riusciti a trovare i nastri, gliene avrebbero fatto avere una copia. Ma in realtà fecero un miracolo di Natale. Cercarono negli archivi, trovarono i nastri, li restaurarono, li digitalizzarono e archiviarono i documenti, in modo che Margaret, quando tornò a Embankment nel nuovo anno, potesse di nuovo ricevere la serenata dalla voce così drammatica del suo amato marito defunto, Oswald.
E ancora oggi, nel 2025, si può sentire quella stessa voce che rimbomba dal tannoy della stazione di Embankment. Quindi, la prossima volta che vi troverete lì, prendetevi un momento per godervi la voce di Oswald e per apprezzare quanta gioia può portare un piccolo e semplice atto di gentilezza. E poi, quale messaggio migliore da diffondere a Natale?
Io non sto piangendo, voi sì…