Quando penso alle opzioni di voli internazionali della capitale, di solito sono Gatwick e Heathrow a venirmi subito in mente. Beh, almeno finché il mio conto in banca non mi riporta subito con i piedi per terra, ricordandomi piuttosto umilmente che il mio budget si adatta molto meglio a scali low cost come Luton e Stansted, ovviamente. Ma ti porto la notizia di un altro hub aeroportuale che potrebbe presto entrare in gioco. E anche se questo aeroporto in particolare esiste da ben più di un secolo, è rimasto in stato di abbandono per oltre un decennio. Fino ad ora…
L’hub aeronautico in questione è l’aeroporto di Manston, un’ex base della RAF di 700 acri nel Kent. L’ultimo volo passeggeri è decollato dalla pista di Manston nel 2014 e da allora il sito è stato utilizzato come parcheggio per camion, location per le riprese cinematografiche e spazio per eventi aeronautici. L’aeroporto abbandonato è stato acquistato da RiverOak Strategic Partners (RSP) per la cifra da capogiro di 16,5 milioni di sterline nel 2019. E i piani dell’azienda per dare nuova vita all’aeroporto sono ufficialmente quasi pronti per il decollo.
La storia dell’aeroporto di Manston
Inaugurato nel 1916, l’aeroporto di Manston fu inizialmente utilizzato come base di decollo e atterraggio per la Royal Air Force durante le due guerre mondiali. Fu solo negli anni Sessanta che divenne un vero e proprio aeroporto, offrendo vari voli passeggeri internazionali. Negli anni Ottanta, la struttura è stata ribattezzata Kent International Airport e all’inizio degli anni 2000 erano in cantiere progetti per trasformarlo in un hub da cui partire alla volta di destinazioni come Amsterdam, Verona, Porto e Napoli. Purtroppo questi piani non sono mai decollati e, a causa delle continue perdite, l’aeroporto ha chiuso ufficialmente i battenti nel 2014.
Il futuro dell’aeroporto di Manston
Ok, ora che siamo tutti aggiornati, è ora di guardare al futuro. E, a dire il vero, le prospettive sembrano piuttosto rosee per l’aeroporto di Manston. Negli ultimi anni il sito è stato sottoposto a una trasformazione piuttosto imponente in vista del suo imminente ritorno in attività. I proprietari speravano inizialmente di riaprire l’aeroporto nel 2025, ma a causa delle complessità progettuali, dell’aumento dei costi e delle turbolenze dei mercati, quella data è stata posticipata. Tuttavia, se da questo momento in poi tutto andrà liscio, RSP ha confermato che l’aeroporto potrebbe essere operativo entro il 2029.
L’aeroporto aprirà inizialmente per le operazioni di trasporto merci (con l’obiettivo di gestire circa un milione di tonnellate di merci all’anno una volta a regime), ma in un secondo momento dovrebbero essere introdotti voli passeggeri a prezzi accessibili. Tra marzo e giugno si è tenuta una consultazione pubblica sulle rotte di volo proposte e sulla riorganizzazione dello spazio aereo, dando alla gente del posto la possibilità di dire la propria sulla questione. La consultazione si è conclusa da poco e RSP sta esaminando le risposte proprio in questo momento. Presto verrà pubblicato un rapporto di consultazione che rivelerà i risultati raccolti.
Tony Freudmann di RiverOak Strategic Partners ha dichiarato prima della consultazione: «Questa consultazione è un passo importante nel nostro ambizioso progetto di riaprire l’aeroporto di Manston, e rappresenta un’opportunità che capita una volta in una generazione per fornire nuova capacità di pista a sostegno del mercato del trasporto aereo di merci del Regno Unito e per trasformare il panorama economico del Kent.»
Puoi scoprire di più sui piani di RSP per riaprire l’aeroporto di Manston qui.
