I cieli del Regno Unito sono benedetti da circa 30 piogge di meteoriti all’anno, ma poche sono mozzafiato come le Leonidi. È noto per alcune delle meteore più belle, veloci e luminose che si possano immaginare e, al suo apice, si possono vedere fino a 10 meteore all’ora. Da oggi (6 novembre), lo sciame meteorico delle Leonidi è di nuovo in volo.
Cos’è lo sciame meteorico delle Leonidi?
Lo sciame meteorico delle Leonidi prende il nome dallo zodiaco del Leone, poiché sembra provenire da un punto della costellazione, ma in realtà è causato dalla cometa Tempel-Tuttle. Quando la cometa passa davanti al nostro sole, lascia dietro di sé una scia di detriti. Questi entrano poi nell’atmosfera del nostro pianeta, a una velocità che può raggiungere i 70 chilometri al secondo, e si frantumano dando vita alle “stelle cadenti”.
È probabilmente più famosa per la sua attività estremamente elevata in alcuni anni, che raggiunge migliaia di meteore all’ora. Questo accade di solito ogni 33 anni, quando la cometa passa più vicino al Sole, ma non si ripeterà fino al 2031 circa. Le tempeste del 1999-2001 hanno prodotto circa 3.000 meteore all’ora, mentre nel 1833 si stima che ci siano state 100.000 meteore all’ora.
Come si possono vedere le Leonidi?
A partire dal 6 novembre, le Leonidi saranno visibili sopra Londra fino al 30 novembre. Il picco massimo si avrà però il 18 novembre, con fino a 10 meteore all’ora. Questo avviene pochi giorni dopo la luna piena, che può influire sulla visibilità a causa dell’inquinamento luminoso naturale della luna.
Per aumentare le probabilità di avvistare le Leonidi, è necessario trovare un posto:
- lontano da lampioni e altre fonti di inquinamento luminoso
- con un ampio spazio aperto per vedere l’intero cielo notturno
- comodo, perché potreste aspettare un po’ (mettete in valigia snack, bevande calde e vestiti caldi).
Non avrete bisogno di un binocolo o di un telescopio: le stelle cadenti saranno visibili a occhio nudo una volta che vi sarete abituati al buio. Ma non preoccupatevi se perdete il picco, dovreste essere in grado di vederlo ancora per qualche giorno da una parte e dall’altra.