Questo fine settimana, gli osservatori del cielo di tutto il Regno Unito e non solo si troveranno di fronte a uno spettacolo cosmico: la pioggia di meteore Geminidi, uno degli eventi più luminosi del calendario celeste, raggiunge il suo picco annuale.
Secondo gli esperti, se il tempo collabora, le condizioni potrebbero essere quasi perfette per assistere a uno straordinario spettacolo di luci.
Visibili da tutto il mondo, ma meglio visibili nell’emisfero settentrionale, le Geminidi sono famose per produrre fino a 100 stelle cadenti all’ora durante il loro picco.
Il dottor Robert Massey della Royal Astronomical Society la descrive come “praticamente la pioggia di meteore più forte dell’anno” e ricorda che alcuni degli spettacoli più belli della natura sono completamente gratuiti.
Cosa rende lo sciame meteorico delle Geminidi così speciale?
A differenza della maggior parte degli sciami meteorici, che hanno origine da comete ghiacciate, le Geminidi provengono dall’asteroide roccioso 3200 Phaethon, un raro tipo di corpo madre. Quando la Terra attraversa la sua scia polverosa, minuscole particelle colpiscono l’atmosfera e bruciano in brillanti strisce di luce.
I diversi materiali all’interno di queste meteore producono colori vivaci: il sodio si illumina di giallo-arancio, il magnesio brucia in un brillante blu-verde e il calcio emette una tonalità violetta, proprio come le scintille di un fuoco d’artificio.
Gli scienziati stanno ancora indagando sulle origini delle Geminidi. La NASA ha recentemente rivelato che la coda di Phaethon non è fatta di polvere, ma di gas di sodio incandescente, lasciando i ricercatori incuriositi su come si siano formati i detriti responsabili della pioggia annuale.
Come ottenere la vista migliore per vedere la pioggia di meteore Geminidi?
Le Geminidi si osservano meglio a occhio nudo, senza bisogno di attrezzature. Le meteore sembrano irradiarsi dalla costellazione dei Gemelli, ma guardando leggermente lontano da quel punto si ottiene un campo visivo più ampio.
Per sfruttare al meglio l’esperienza:
- Trovate un luogo buio e aperto, lontano dalle luci della città.
- Vestitevi in modo caldo e portate con voi una sedia reclinabile o una coperta.
- Lasciate che gli occhi si adattino al buio per almeno 15 minuti.
- Siate pazienti, le piogge di meteoriti sono spesso improvvise.
Il tempo sarà favorevole nel Regno Unito?
La pioggia di meteore Geminidi raggiungerà il picco domenica 14 dicembre, ma le previsioni per il Regno Unito sono contrastanti. Vento e nuvole sono attesi in gran parte del Paese, con probabili episodi di pioggia durante il fine settimana.
Nel Regno Unito, la Luna crescente calante sorgerà solo dopo la mezzanotte, offrendo diverse ore di cielo buio, ideale per l’osservazione delle stelle.
Tuttavia, potrebbero esserci brevi schiarite, in particolare nel nord della Scozia, nelle isole settentrionali, nell’Anglia orientale e nel sud-est dell’Inghilterra.
Gli amanti delle stelle dovrebbero tenere d’occhio la Mappa della copertura nuvolosa del Regno Unito del Met Office per gli ultimi aggiornamenti prima di uscire.