Amanti dei trasporti londinesi, riunitevi. Se state cercando un percorso di autobus londinese davvero unico da aggiungere alla vostra lista di cose da fare, siete nel posto giusto. Da quasi due anni è attivo un servizio di autobus di sola andata tra due stazioni della zona ovest di Londra. Cosa c’è di unico in questo, vi chiederete? Beh, funziona solo una volta alla settimana e quasi nessuno ne è a conoscenza.
Soprannominato “autobus fantasma” (perché spesso viaggia senza passeggeri a bordo), il servizio parte dalla stazione di West Ealing alle 11.17 in punto di ogni mercoledì mattina. È necessario acquistare un biglietto prima di salire a bordo e il percorso prevede una sola fermata: West Ruislip. Ora, so cosa state pensando: West Ealing e West Ruislip sono già collegate da una linea di autobus. E avete ragione. L’autobus E7 collega le due stazioni (anche se non direttamente) ogni 12 minuti. Quindi, c’è un solo motivo per cui questa linea di autobus settimanale è ancora in funzione, ed è perché deve esserlo. Lasciate che vi spieghi…
Il “bus fantasma” ha sostituito il “treno fantasma”, che era il treno parlamentare della Chiltern Railways (un treno che tutti gli operatori ferroviari sono obbligati a offrire). La regola risale al Railway Regulation Act del 1844, che imponeva alle compagnie di fornire un servizio minimo accessibile ai lavoratori. Il treno (che collegava le stesse due stazioni) è stato sostituito dall’autobus (decisamente più economico da gestire) nel 2023, e la tratta è ancora in funzione solo per evitare il lungo e costoso processo di chiusura completa della linea ferroviaria.
L’autobus a due piani ha 62 posti a sedere, uno spazio per una persona in sedia a rotelle e un posto in piedi per altre 29 persone. Sebbene si riempia raramente, e a volte non ci siano passeggeri, il percorso offre un’esperienza bizzarra agli appassionati di trasporti della capitale. L’autobus attraversa la zona ovest di Londra, passando davanti alla RAF Northolt, e arriva a destinazione (e alla sua unica fermata) 25 minuti dopo. I biglietti online costano 7,40 sterline, rispetto alle 1,75 sterline che vi costerebbe salire sull’E7. Ma credo che ci sia qualcosa di originale nell’essere a bordo dell’unico autobus che, se lo perdete, vi costringerà ad aspettare un’intera settimana, no?
L'”autobus fantasma” parte dalla fermata di Argyle Road alla stazione di West Ealing e arriva a West Ruislip ogni mercoledì alle 11.17. È necessario acquistare un biglietto prima del viaggio e il percorso dura circa 25 minuti in totale.