Se avete voglia di girare per una casa a schiera nella zona ovest di Londra che vi farà sicuramente invidia, abbiamo il posto giusto. Nel cuore di Kensington si trova una casa ordinaria (anche se molto bella – siamo a Kensington, dopotutto!) che nasconde un mondo d’arte. Il Leighton House Museum è un luogo straordinario e meno conosciuto della città, con un delizioso museo pieno d’arte nascosto al suo interno… e le opere d’arte ricoprono completamente le pareti!
Ma questa non è solo l’opulenta casa di un residente ultra ricco. Beh, ok, in un certo senso lo è. Ma la sua identità di luogo d’arte risale al 1800, quando era la casa dell’artista e aristocratico Frederic Leighton. Egli decise che la sua casa era la tela definitiva e si impegnò a riempire ogni centimetro quadrato del luogo con opere d’arte. Da allora è diventata uno splendido museo con una collezione d’arte di livello mondiale.
In seguito a lavori di restauro per 8 milioni di sterline, il Leighton House Museum ha riaperto nel 2022 con un’ala completamente nuova. E sapete cosa significa: ancora più spazio per pareti e pavimenti da ricoprire d’arte! L’ala vanta elementi storici scoperti e nuove opere d’arte create appositamente per lo spazio.
All’interno della Leighton House Museum
All’interno della casa di città trasformata in museo si trovano dipinti dei contemporanei di Leighton, come Millais, Watts e Sargent, oltre a opere dello stesso Frederic. Mentre Leighton viveva lì, il sito era in continua evoluzione. La casa fungeva da studio per l’artista, oltre che da vetrina, e l’artista ha investito tempo e denaro nella sua costante ristrutturazione.
Una delle caratteristiche più sorprendenti della casa è la Sala Araba. Qui le pareti sono ornate da un’impressionante collezione di piastrelle di Damasco e da splendidi mosaici d’oro. La collezione di piastrelle in questa sala è talmente imponente da essere “importante quanto qualsiasi altra collezione di piastrelle presente nel Regno Unito”.
C’è anche la Silk Room, completata pochi mesi prima della morte di Leighton. Questa stanza fu costruita espressamente per essere utilizzata come galleria di quadri, con pareti rivestite di seta che fiancheggiano le opere d’arte di “molti dei principali pittori dell’epoca”: Albert Moore, John Everett Millais, George Frederic Watts, John Singer Sargent e Lawrence Alma-Tadema”.
Ma questi sono solo una goccia nel mare dell’impressionante selezione di stanze, opere d’arte, luoghi e storie del museo. Durante il periodo di permanenza di Leighton nella casa, le opere d’arte esposte erano talmente tante che la Regina Vittoria in persona vi si recò in visita.
Frederic Leighton
Chi è l’uomo che sta dietro a tutto questo? Frederic Leighton era un artista e un aristocratico che, a detta di tutti, era un personaggio piuttosto colorito.
Tra i suoi successi c’è stato il comando di un battaglione dell’esercito britannico composto interamente da artisti. Detiene anche il record del più breve peerage della storia britannica. Fu nominato barone il 24 gennaio 1896. E poi morì il giorno dopo.
La decisione di ricoprire le superfici della sua casa con opere d’arte fu dettata dai suoi viaggi in tutto il mondo e dalla produzione dei suoi amici artisti. Durante i suoi viaggi ha visto luoghi che gli sono rimasti impressi in modo così viscerale da ricrearli nella sua casa. Questo è il motivo che sta alla base, ad esempio, della Sala araba. Collezionava tessuti, ceramiche, piastrelle e altro ancora e li usava per ricreare i luoghi da cui provenivano all’interno della sua casa. La casa di Leighton è stata oggetto di un’attenzione tale da parte della stampa che “è arrivata a incarnare l’idea di come un grande artista dovrebbe vivere”.
Se volete dedicare una giornata alla visita di Leighton House, il Design Museum e Holland Park sono entrambi nelle vicinanze. In questo modo, potrete anche immergervi nella cultura o fare un bel picnic, o entrambe le cose!