Nel cuore di Kensington si trova il Leighton House Museum. Dall’esterno sembra relativamente normale. Potrebbe benissimo essere una qualsiasi casa a schiera di Kensington, anche se piuttosto bella. Ma in realtà al suo interno si nasconde un delizioso museo pieno d’arte, dove le opere coprono completamente le pareti!
Purtroppo, per un certo periodo, le porte sono state chiuse. I lavori di restauro erano in corso e i visitatori curiosi erano tenuti a bada senza poter entrare. Ma dopo lavori per 8 milioni di sterline, il Leighton House Museum ha riaperto nel 2022. Ora il pubblico può nuovamente ammirare la splendida antichità di Leighton House.
Dopo la riapertura, i visitatori possono anche ammirare un’ala nuova, con elementi storici inediti, come il murale Oneness di Shahrzad Ghaffari, alto 11 metri e dipinto a mano.
La grande sala d’ingresso è stata restaurata e riportata agli anni di gloria precedenti. Qui troverete anche un’intera suite di mobili commissionati, realizzati a mano da artisti siriani con sede ad Amman, in Giordania.
Il museo di Leighton House
Ogni piano è pieno di dipinti, sculture e stanze magnificamente piastrellate. La persona che dobbiamo ringraziare per questo è l’ex proprietario della casa: l’artista e aristocratico Frederic, Lord Leighton. Egli decise che la sua casa sarebbe stata la migliore tela di tutti. Frederic usava una parte del palazzo – lo Studio d’Inverno, per la precisione – come base per rintanarsi e completare i suoi lavori durante i freddi mesi invernali. (Uno studio in un palazzo per fare WFH quando si gela? Perché non ci ho pensato?) Comunque, eccolo qui, con un aspetto splendidamente barbuto mentre riflette sul suo lavoro:
Come la maggior parte dei famosi artisti vittoriani, Freddy era un tipo variopinto. Tra i suoi successi c’è il comando di un battaglione dell’esercito britannico composto interamente da artisti. Leighton detiene anche il record del più breve peerage della storia britannica: dopo essere stato nominato barone il 24 gennaio 1896, festeggiò prontamente morendo il giorno successivo. Almeno la sua casa era bella. Molto bella, in particolare la famosa Arab Hall, cuore del museo.
L’Arab Hall fu ispirata dalla visita di Leighton in Siria nel 1873. A quanto pare, andò così bene che ricreò i luoghi all’interno della propria casa, utilizzando antiche piastrelle di Damasco. Perché questo è ciò che si faceva ai tempi in cui non c’erano le macchine fotografiche. Oltre a essere splendida da morire, la sala presenta anche una fontana funzionante.
Le pareti sono ornate da dipinti dei contemporanei di Leighton (tra cui Millais, Watts e Sargent) e da opere dello stesso Frederic. Con tutti questi gioielli vittoriani in giro, è facile capire perché la Regina Vittoria in persona sia passata dal palazzo di Frederic per una visita.
Eventi e mostre
Da quando ha ripreso vita, il Leighton House Museum ha annunciato vari eventi e mostre. Si va dalle visite guidate alle esposizioni limitate di splendide opere d’arte. Tra le mostre precedenti ricordiamo la mostra Evelyn De Morgan: The Gold Drawings , che ha illustrato “la pratica unica di De Morgan di realizzare disegni in oro, presentando 13 opere d’arte prestate dagli Amministratori della Fondazione De Morgan e Victoria Dolorosa dalla collezione di Leighton House”. Si trattava della prima mostra di questo tipo dal 1896! Un vero e proprio viaggio nel passato!
Anche se non si visitano le mostre, passeggiare semplicemente per la casa è un modo piacevole di trascorrere un pomeriggio. Se volete dedicare una giornata alla visita, il Design Museum e Holland Park sono entrambi nelle vicinanze.