La maggior parte delle persone passa di corsa per Chancery Lane senza rendersi conto che, qualche piano più in basso, una delle destinazioni per lo shopping più strane di Londra è attiva da ben oltre un secolo.
Il London Silver Vaults è un corridoio sotterraneo di commercianti indipendenti, a cui si accede attraverso un’enorme porta blindata in acciaio e pieno di candelieri, teiere, gioielli, posate e oggetti da collezione in argento.
L’ingresso è gratuito, non serve prenotare e curiosare tra gli oggetti è davvero benvenuto.
Una camera blindata vittoriana trasformata in galleria commerciale nascosta nel cuore di Londra
I Vaults nacquero come Chancery Lane Safe Deposit Company, che, secondo la storia del sito stesso, aprì nel 1882 in Chancery Lane.
Secondo i Vaults, si trattava del secondo deposito privato non bancario del Paese, utilizzato dai londinesi benestanti per mettere al sicuro argenteria, gioielli e documenti quando partivano per le loro residenze di campagna.
Le stanze sotterranee originali furono costruite per motivi di sicurezza piuttosto che per lo shopping: muri rivestiti d’acciaio spessi quasi quattro piedi, porte di ferro e guardie armate di manganelli e fucili. Nel 1890, la società contava 6.000 cassette di sicurezza al servizio di 3.000 clienti.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, i bombardamenti distrussero l’edificio vittoriano soprastante, ma le camere blindate sotterranee sopravvissero. Quando l’edificio sostitutivo aprì nel 1953, le camere blindate furono ufficialmente trasformate in una destinazione per lo shopping e ribattezzate The London Silver Vaults.
Cosa troverai giù nei Vaults
Oggi, i Vaults ospitano 30 negozi specializzati indipendenti, che vendono argento antico, moderno e contemporaneo insieme a gioielli e rari pezzi da collezione.
L’assortimento è molto più ampio di quanto suggerisca il nome: aspettati di trovare di tutto, da un singolo cucchiaio antico a elaborati candelabri, oltre a orologi, cristalli, francobolli e altri oggetti da collezione presso alcuni commercianti.
Il fascino non sta solo negli articoli, ma anche nell’ambiente. I visitatori scendono da un ingresso senza pretese su Southampton Buildings, attraversano la famosa porta d’acciaio della camera blindata e si ritrovano in un labirinto di piccoli negozi che sembra ancora più un tesoro privato che un centro commerciale convenzionale.
Ma è davvero gratis?
Sì. Il London Silver Vaults dice che la galleria è aperta sia al pubblico che agli operatori del settore, senza bisogno di appuntamento.
Puoi curiosare, fare domande e confrontare i pezzi senza alcuna pressione all’acquisto; una guida per i visitatori sottolinea proprio che i commercianti sono abituati a vedere gente che entra semplicemente per dare un’occhiata.
Questo lo rende un’uscita londinese insolitamente conveniente: l’ingresso è gratuito, la fermata della metropolitana più vicina è Chancery Lane e il posto si trova nello storico quartiere dei gioiellieri e degli argentieri, vicino a Hatton Garden.
