Subito dopo l’ultima era glaciale, la maggior parte della Gran Bretagna era coperta da foreste. Ma dopo migliaia di anni di agricoltura, risalenti all’età del bronzo, solo il 13% del Regno Unito è oggi coperto da alberi. Questo dato è ben al di sotto della media europea del 39%, ma potrebbe presto cambiare grazie all’annuncio di oggi (venerdì 21 marzo).
Il governo britannico ha rivelato il progetto di piantare una nuova foresta nazionale, che si estenda dalle Cotswolds alle Mendips, per contribuire a raggiungere l’obiettivo ambientale del 16,5% di copertura boschiva in Inghilterra entro il 2050 (attualmente è al 10%). Nei prossimi decenni saranno piantati 20 milioni di alberi, creando almeno 2.500 ettari di nuovi boschi.
La Foresta Occidentale, come viene chiamata, coprirà aree urbane come Bristol, Gloucester, Salisbury e Swindon; mentre oltre il 73% del terreno della nuova foresta nazionale è agricolo. Non è l’unica nuova foresta nazionale che il Paese può aspettarsi: il manifesto governativo si impegna a realizzarne altre due , tra cui la Foresta del Nord.
La creazione di una nuova foresta nazionale sarà guidata dalla Forest of Avon e sostenuta da un finanziamento governativo fino a 7,5 milioni di sterline in cinque anni. L’obiettivo è quello di rivitalizzare i boschi esistenti e altri habitat per creare una rete forestale, integrando al contempo gli alberi nel paesaggio agricolo attraverso l’agroforestazione e i boschi agricoli.
Che cos’è una foresta nazionale?
A dispetto di quanto possa sembrare, a Bristol non tutti dovranno attraversare un boschetto di querce solo per andare da Tesco. Non si tratta di alberi a parete, ma di un’area chiaramente boschiva in cui ogni luogo, dalle città alle zone umide, dalle città alle fattorie, è collegato da boschi.
Il migliore, e attualmente unico, esempio di “foresta nazionale” nel Regno Unito si trova nelle Midlands. Dalla periferia di Leicester a Burton upon Trent, dagli anni ’90 sono stati piantati circa 9,5 milioni di alberi nella National Forest, triplicando la copertura boschiva dal 6% al 25%.
Quali sono i benefici della Foresta occidentale?
È stato detto che l’introduzione della Western Forest migliorerà “la vita dei nostri 2,5 milioni di residenti e dei visitatori della regione”. Le ragioni includono benefici ambientali, economici e sociali: contribuire alla spinta del governo verso il net zero, promuovere la crescita economica e la creazione di posti di lavoro, migliorare la qualità dell’aria e dell’acqua.
Alex Stone, direttore generale di Forest of Avon, la foresta comunitaria inglese, ha dichiarato: “La Foresta occidentale valorizzerà, collegherà e migliorerà i nostri paesaggi urbani e rurali, sosterrà gli investimenti nella regione, creerà posti di lavoro e opportunità di qualificazione e porterà gli infiniti benefici che otteniamo piantando e prendendoci cura dei nostri alberi”.