Londra ha librerie rare, librerie nascoste e persino librerie galleggianti, ma se è la libreria più antica che state cercando, allora dovete fare una visita a Hatchards.
Questa venerabile libreria occupa un posto a Piccadilly da oltre 225 anni e molti clienti soddisfatti sono entrati e usciti dalla sua splendida facciata verde nel corso degli anni. È stata persino visitata dalla Famiglia Reale – e non c’è riconoscimento più grande dell’avere il sigillo di approvazione reale, no?
Aperto nel 1797, Hatchards è vecchio quasi quanto gli Stati Uniti (ed esattamente quanto il cappello a cilindro, per la cronaca) e siede felicemente al suo indirizzo di Piccadilly dal 1801. Dall’esterno, il locale ha un aspetto invitante e retrò, con finestre a bovindo e uno dei tre Royal Warrant esposti sopra l’ingresso. Proprio così, questo locale esibisce con orgoglio i Royal Warrant di non uno, non due, ma ben tre membri della famiglia più famosa del Regno Unito (uno dei quali proviene dal re Carlo III in persona). Stiamo dicendo che Hatchards è letteralmente adatto a un re.
All’interno, il negozio è dominato da un’imponente scalinata a quattro piani, che conduce ai vari livelli pieni di letteratura. L’arredamento tende al “funzionale Waterstones” piuttosto che al “magnificamente storico”, anche se questo non sorprende, dato che Hatchards è in realtà di proprietà di Waterstones. Tuttavia, piccoli cenni al passato del negozio sono disseminati tra gli scaffali. Oltre ai Royal Warrant, ci sono fotografie storiche, vecchi cataloghi e un dipinto anonimo che si presume sia del fondatore John Hatchard.
Per quanto grazioso, siamo ovviamente qui per i libri e in questo settore Hatchards non delude : sugli scaffali c’è di tutto, dai bestseller moderni a pesanti storie. L’aspetto più interessante è che il negozio vanta una serie di prime edizioni di autori del calibro di Margaret Atwood, Samuel Beckett, Ted Hughes, DH Lawrence e Iris Murdoch. La regolare sfilata di autografi ed eventi d’autore permette di acquistare regolarmente copie firmate, il che è sempre un vantaggio.
Nel caso ve lo steste chiedendo, Hatchards è anche candidato al premio per la “più lunga attesa prima di aprire una seconda filiale” (se questo premio esistesse). Nel 2014, a soli… 217 anni dopo la sua apertura, ha finalmente tagliato il nastro di una seconda sede nella stazione di St Pancras, per i viaggiatori in cerca di letture per le vacanze.
In un’epoca dominata da Netflix, dagli ebook e dalla diminuzione della capacità di attenzione, non c’è niente di meglio che trovare un accogliente angolo di libreria per dedicarsi alla prossima lettura, quindi speriamo che Hatchards abbia (almeno) altri 200 anni di vita.