Nascosta in una stradina residenziale qualsiasi della città di mare preferita da tutti c’è la Grotta delle Conchiglie. Il suo aspetto esterno è a dir poco modesto – e quindi ti si può perdonare se ci passi davanti senza nemmeno accorgertene. Sarebbe davvero un peccato se lo facessi, però. Perché sappiamo tutti che è ciò che c’è dentro che conta. E all’interno della grotta delle conchiglie di Margate, piuttosto magica, si nasconde un tesoro scintillante fatto di stanze segrete, tunnel sotterranei e tantissime conchiglie.
Grotta delle Conchiglie
La Grotta delle Conchiglie è esattamente quello che dice il nome, a dirla tutta. È una grotta. Ed è piena di conchiglie. Quante conchiglie, mi chiederai? 4,6 milioni. Sì, davvero. I mosaici di conchiglie adornano quasi ogni pollice del corridoio lungo 70 piedi, rendendo la grotta uno di quei posti che devi vedere con i tuoi occhi per crederci. È davvero l’essenza stessa di una perla nascosta, e ti consigliamo vivamente di andare a scoprirla se ti trovi in zona.
Le sinuose pareti di gesso sono abbaglianti, decorate con conchiglie di cozze, vongole, buccini, patelle, capesante e ostriche disposte in modo intricato – la maggior parte delle quali si ritiene provenga dalla zona. La rete di tunnel conduce a una sala rettangolare in fondo (la Camera dell’Altare), che – l’avete indovinato, gente – è anch’essa ricoperta da cima a fondo di conchiglie scintillanti.
La storia della Grotta delle Conchiglie
Oggi è un edificio di interesse storico di Grado I aperto al pubblico, e la Grotta delle Conchiglie attira visitatori da vicino e da lontano con i suoi mosaici ipnotici. Ma non è sempre stato così. In realtà, nessuno sa davvero come, perché o quando la Grotta delle Conchiglie sia stata costruita . Non c’è una storia certa che ne confermi le origini, solo una serie di teorie su come sia stata realizzata e a cosa servisse in origine. Alcuni pensano che sia stata costruita come capriccio di un riccone stravagante; altri credono che fosse un luogo di ritrovo per la stregoneria o il culto; e i più pessimisti ritengono che sia solo un’attrazione turistica senza una storia degna di nota alle spalle . Quello che sappiamo per certo, però, è che è davvero impressionante ed è un po’ un peccato che nessuno sia mai riuscito a prendersene il merito.
Un’altra cosa su cui non sembra esserci accordo è come sia stata effettivamente scoperta la Grotta delle Conchiglie, anche se sembra che tutte le testimonianze risalgano all’anno 1835. Una storia molto diffusa sulla scoperta della grotta racconta di un uomo di nome James Newlove che stava scavando un laghetto per le anatre con suo figlio Joshua, quando si imbatterono nella struttura sotterranea. Un’altra versione racconta semplicemente che un giorno una grossa pietra si sia spostata, rivelando la grotta. In ogni caso, siamo davvero felici che sia stata trovata – e il mistero non fa che aumentare il fascino incantevole di questo posto.
Come arrivare alla Grotta delle Conchiglie da Londra
Troverai la Grotta delle Conchiglie al 33 di Grotto Hill, Margate CT9 2BU, a circa 20 minuti a piedi dalla stazione ferroviaria di Margate. Ci sono treni veloci da St Pancras International a Margate, oppure puoi prendere un treno un po’ più lento (ma comunque diretto) da London Victoria.
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