C’è qualcosa di innegabilmente magico nell’idea di una grotta, non è vero? E no, non solo per l’associazione con Babbo Natale. Una piccola caverna nascosta nel sottosuolo da centinaia di anni? Sono convinto. Perciò è una bella notizia che Londra abbia la sua grotta sotterranea che (ogni tanto) apre al pubblico.
La Pope’s Grotto è l’unica porzione superstite della casa di uno dei più illustri abitanti di Twickenham, Alexander Pope. Ricca di mosaici colorati, formazioni minerali, conchiglie, statue e un sacco di mistero, la grotta è una vera e propria gemma scintillante nella stragrande quantità di tesori nascosti di Londra.
Credito: @curiouslondon_ via Instagram
La storia della Grotta di Pope
Nel lontano 1719, il celebre poeta, satirico, traduttore, scrittore di lettere e progettista di giardini Alexander Pope si comprò una villa sulle rive del Tamigi a Twickenham. Poco dopo essersi trasferito, decise di aggiungere la qualifica di costruttore di grotte al suo già lungo curriculum (perché no?) e iniziò a costruire una serie di passaggi sotto la sua villa.
Avere una grotta sotto la propria casa era piuttosto comune tra i ricchi dell’epoca. Ma mentre la maggior parte delle grotte erano piuttosto piccole e poco profonde, Alexander Pope (da bravo ragazzo che evidentemente era) decise di scavare un lungo tunnel che conduceva a due stanze, in profondità sotto la sua casa. Nel 1725 – esattamente 300 anni fa – la Grotta di Pope fu completata e il resto è storia.
Dopo la morte di Pope, la casa fu venduta, demolita e successivamente trasformata in una scuola. Ma sotto l’edificio lungo il fiume, la grotta è ancora presente. I dettagli ornamentali che adornano le pareti della grotta dimostrano quanto sia stato intricato il lavoro di costruzione. Oggi è un edificio classificato di Grado II* e, dopo anni di accurati restauri, per gentile concessione del Pope’s Grotto Preservation Trust, viene aperto al pubblico (poche volte all’anno), in modo che i comuni mortali come noi possano curiosare e immergersi nella sua atmosfera storica.
La Grotta del Papa è aperta al pubblico solo in alcuni giorni dell’anno. I posti si riempiono molto rapidamente, quindi per saperne di più e pianificare la vostra visita cliccate qui.