Il Freedom Pass di Londra, che offre viaggi gratuiti a più di un milione di londinesi anziani e disabili, è in fase di revisione formale in seguito alle crescenti preoccupazioni dei quartieri per il suo rapido aumento dei costi, che da aprile raggiungeranno i 372 milioni di sterline all’anno.
Cosa copre il Freedom Pass
Il Freedom Pass offre ai londinesi che ne hanno diritto la possibilità di viaggiare gratuitamente su quasi tutti i mezzi del Transport for London, oltre a molti servizi ferroviari della capitale. Attualmente è valido su autobus, metropolitana, London Overground, linea Elizabeth e DLR, e può essere utilizzato nei giorni feriali a partire dalle 9 del mattino e tutto il giorno nei fine settimana.
I servizi ferroviari nazionali all’interno della Greater London sono gratuiti dopo le 9.30 nei giorni feriali e tutto il giorno nei fine settimana.
Perché il Freedom Pass è in fase di revisione
I 33 distretti londinesi finanziano il programma collettivamente e dicono che sta diventando sempre più difficile da sostenere. Il conto annuale salirà a 372 milioni di sterline a partire da aprile, con un aumento dell’11,8%, per coprire i 279 milioni di viaggi gratuiti previsti, di cui circa 221 milioni in autobus e 44,7 milioni in metropolitana.
Il Consiglio di Londra ha avvertito che, a causa dell’aumento delle tariffe e della crescente idoneità, il costo potrebbe raggiungere i 500 milioni di sterline entro la fine del decennio.
I consiglieri di tutta Londra descrivono un crescente scontro tra la protezione dei viaggi agevolati e il mantenimento di servizi più ampi. Richmond deve affrontare un aumento del 16,2% del conto del Freedom Pass, i costi di Brent saliranno di oltre 2 milioni di sterline, mentre Kingston e Bromley prevedono aumenti di circa il 15% nonostante non abbiano stazioni della metropolitana.
Molti distretti utilizzano le entrate derivanti dalle tariffe dei parcheggi e dalle multe automobilistiche per sovvenzionare le tariffe agevolate, ma alcuni, come Kingston, affermano che anche l’aumento delle tariffe dei parcheggi non riesce più a coprire i costi.
Cosa potrebbe significare per gli utenti del Freedom Pass
Il Comune di Londra ha avviato una revisione per delineare le possibili riforme e le loro conseguenze, sottolineando al contempo quanto sia generoso il programma rispetto al resto del Paese. Tra le proposte al vaglio vi sono l’innalzamento dell’età di accesso, l’introduzione di una valutazione dei mezzi o l’eliminazione dall’offerta dei viaggi gratuiti della National Rail all’interno della Greater London.
I funzionari stimano che limitare il Freedom Pass ai soli viaggi gratuiti in autobus potrebbe ridurre i costi a circa 224 milioni di sterline all’anno, ma ciò richiederebbe una modifica della legge sulla Greater London Authority, poiché le regole attuali impongono la copertura di tutte le modalità del TfL.