Nascosto nella vivace High Street di Windsor, a breve distanza in treno da Londra, si erge un edificio a tre piani con finestre a bovindo che pende in modo così spettacolare da sembrare che possa crollare da un momento all’altro.
La più antica sala da tè d’Inghilterra, appena fuori Londra
Conosciuta come la Crooked House di Windsor (o Market Cross House), questa struttura classificata come monumento di Grado II è considerata da molti la più antica sala da tè d’Inghilterra: un punto di riferimento eccentrico e molto fotografato, con una storia che risale alla fine del XVII secolo.
Origini nel XVII secolo con un tocco davvero storto
L’edificio che si trova in questo luogo risale alla fine del XVI secolo, ma l’attuale struttura “storta” è stata ricostruita intorno al 1687, dopo che la Market Cross House originale fu demolita per far posto alla vicina Guildhall, progettata da Sir Christopher Wren.
La leggenda locale (e diversi resoconti di viaggio) raccontano che il comune lo ricostruì nel modo più economico e veloce possibile, usando quercia verde non stagionata; man mano che il legno si asciugava, si deformò e si incurvò, conferendo alla casa la sua caratteristica inclinazione.
Un’altra teoria suggerisce che l’edificio fosse relativamente dritto quando era affiancato da altre case, e che abbia iniziato a piegarsi in modo evidente solo dopo che quei sostegni furono rimossi negli anni ’20 del XIX secolo.
In ogni caso, il risultato è lo stesso: un edificio che oggi si erge «con un’inclinazione pazzesca», con la struttura visibilmente deformata e i pavimenti e le finestre chiaramente sbilanciati.
Da macelleria a sala da tè (e oltre)
Prima di diventare famosa come sala da tè, la Crooked House ha avuto una serie di destinazioni d’uso molto diverse. Costruita originariamente ai margini della piazza del mercato di Windsor, fu affittata per la prima volta da un macellaio quando la zona fungeva da mercato della carne della città. Nel corso dei secoli è stata utilizzata anche come:
- Una birreria (il Royal Standard) alla fine dell’epoca vittoriana
- Un fiorista negli anni ’60
- Negli ultimi decenni ha ospitato un negozio di antiquariato, un negozio di souvenir e una gioielleria
- Per molti anni è stata una sala da tè, guadagnandosi il titolo di “sala da tè più antica d’Inghilterra”
Notizie recenti segnalano che la gestione della sala da tè è cambiata più volte nel corso del tempo, passando per diverse forme come caffetteria, enoteca o spazio comunitario, ma l’identità dell’edificio come luogo di ospitalità di lunga tradizione rimane al centro della sua storia.
Legami con la famiglia reale e un passaggio segreto
Una delle storie più famose della Crooked House riguarda un passaggio segreto, ora murato, che si dice collegasse l’edificio al Castello di Windsor.
Secondo la tradizione locale, il tunnel permetteva di consegnare i prodotti del mercato direttamente alle cucine del castello, proprio sotto quello che un tempo era il negozio del macellaio.
Una versione più romantica sostiene che il passaggio fosse usato dal re Carlo II per incontri clandestini con la sua amante, l’attrice Nell Gwynn – “la bella e spiritosa Nell”, una delle sue compagne più famose.
Che il tunnel sia mai esistito in questa forma o meno, la storia aggiunge un tocco di mistero dell’epoca degli Stuart a un edificio già di per sé pieno di carattere.
Anche se negli ultimi anni la destinazione d’uso dell’edificio è cambiata – da sala da tè a gioielleria fino a diventare un locale che alterna concept di caffetteria e bar – la Crooked House rimane un indirizzo iconico al numero 51 di High Street, a Windsor.
