Londra è piena zeppa di architettura antica, che racconta le storie degli affascinanti ex residenti della città. Una di queste strutture è rappresentata da Glenshaw Mansions, un condominio situato su una strada trafficata a Brixton. Incastonato tra un minimarket e una galleria d’arte contemporanea, questo portone ad arco non sembra particolarmente speciale a prima vista. Ma osservando più da vicino, noterai una targa blu lucida (e dall’aspetto piuttosto familiare) sopra l’ingresso, che racconta il legame diretto tra questo edificio di Brixton e una delle star del cinema più famose di tutti i tempi.
L’infanzia di Charlie Chaplin a Londra
La targa blu in questione appartiene nientemeno che a Charlie Chaplin, una delle prime e più significative star dell’età d’oro di Hollywood. Nato proprio lì vicino, a Walworth, nel 1889, Charlie Chaplin si trasferì nell’appartamento 15 di Glenshaw Mansions nel 1908. Vi abitò per un paio d’anni prima di raggiungere la fama mondiale come attore, regista e icona hollywoodiana a tutto tondo. La targa dell’ e è stata apposta sull’edificio nel 2017 nell’ambito del programma London Blue Plaque dell’English Heritage.
I due anni in cui Chaplin visse a Glenshaw Mansions rappresentano un periodo cruciale della sua vita, quando il giovane artista stava affinando la sua comicità fisica nei circuiti britannici del vaudeville e del music hall. Era entrato a far parte della Fred Karno Company, e questo lavoro gli permise di pagarsi l’affitto a Glenshaw Mansions (e di sborsare ben 40 sterline per arredarlo). La muratura bianca, la finestra ad arco e i robusti pilastri incorniciano proprio l’ingresso che Chaplin avrebbe varcato ogni giorno, pochi istanti prima di compiere il suo storico viaggio oltreoceano.
La classica tipografia scolpita nella pietra sopra l’ingresso, che indica gli appartamenti dal 9 al 16, è in netto contrasto con le attività commerciali ai lati dell’ingresso. Da un lato, la tenda rossa di un Happy Shopper offre alla gente del posto cibo, vino e generi alimentari di uso quotidiano. Dall’altro, l’elegante facciata nera della Blue Shop Gallery porta un tocco di arte contemporanea nel panorama urbano. L’esterno del palazzo è visibile gratuitamente dalla strada in qualsiasi momento, e dare un’occhiata a questo punto di riferimento cinematografico ti ricorda il lungo passato della capitale, dove l’eredità di Hollywood condivide un muro con la spesa quotidiana.
📍 Glenshaw Mansions, Brixton Road, Londra, SW9 0DS.
