Questa mattina (giovedì 26 febbraio 2026) è entrata in funzione la prima centrale geotermica del Regno Unito. La centrale di United Downs produrrà ora tre megawatt di elettricità e alimenterà 10.000 abitazioni britanniche utilizzando il calore della Terra, grazie al pozzo terrestre più profondo del Regno Unito.
Ci sono voluti 15 anni alla Geothermal Engineering Ltd (GEL)per perforare il pozzo, che arriva a tre miglia sotto la superficie, e creare l’infrastruttura per la centrale. Oltre a produrre un tipo di energia rinnovabile completamente nuovo, il progetto ha anche fornito la prima fornitura di litio del Regno Unito, fondamentale per lo stoccaggio dell’energia rinnovabile.
Come funziona la centrale geotermica?
In parole povere, l’energia geotermica si ottiene quando l’acqua entra in contatto con rocce supercalde (quasi 200 °C), creando vapore ad alta pressione che aziona le turbine, che a loro volta generano elettricità. Con altri due siti in programma, Octopus Energy ha già firmato un accordo a lungo termine per l’acquisto di tre megawatt di elettricità.
“Sono estremamente entusiasta: dopo 15 anni di duro lavoro e difficoltà, finalmente ci siamo”, ha dichiarato Ryan Law, CEO di GEL. “E a differenza di altre fonti rinnovabili come l’eolico e il solare, siamo costantemente in funzione 24 ore su 24, 7 giorni su 7”.
E per quanto riguarda l’approvvigionamento di litio?
Oltre all’energia geotermica, GEL è anche in grado di estrarre carbonato di litio dal sottosuolo. Questa sarà la prima fonte commerciale del minerale nel Regno Unito,essenziale per la produzione di batterie elettriche, utili non solo per alimentare i veicoli elettrici (EV), ma anche per immagazzinare energia rinnovabile.
All’inizio saranno prodotte solo 100 tonnellate di litio, sufficienti per 1.400 veicoli elettrici all’anno, ma si prevede di arrivare a 18.000 tonnellate all’anno. Attualmente, la Cina controlla oltre il 60% della lavorazione del litio a livello mondiale e, con una domanda destinata ad aumentare, questa fornitura potrebbe rivelarsi vantaggiosa per il futuro verde del Regno Unito.