Un superbe village britannique vient de s’attirer une attention toute particulière : il est considéré partout comme l’un des endroits les plus enchanteurs du pays. Niché entre des collines ondulantes et des champs en patchwork, il est facile de comprendre pourquoi les habitants et les visiteurs ont commencé à le surnommer affectueusement la définition même du charme d’un « livre de contes ».
Entrez dans un monde peint de rouges ardents, d’ambres incandescents et de jaunes dorés, où chaque chemin mène à un kaléidoscope de couleurs automnales. Juste à l’extérieur de ce village pittoresque des Cotswolds se trouve un joyau caché que les amateurs de voyage et les amoureux de la nature ont couronné meilleur endroit au monde pour observer le changement des feuilles.
En arrivant au cœur du village, chaque détail est une célébration de la beauté rurale. Des ruelles étroites serpentent le long de cottages en pierre de miel, chacun entouré de jardins débordant d’hortensias et de roses. L’air est frais et agrémenté de chants d’oiseaux ; des arbres séculaires surplombent des sentiers tranquilles, tandis que la douce rivière peuplée de canards complète le tableau de la campagne par excellence.
L’Arboretum de Westonbirt – le meilleur endroit au monde pour observer le changement des feuilles en automne
L’attraction principale est le célèbre Arboretum de Westonbirt, souvent décrit comme l’un des plus beaux jardins d’arbres de la planète. S’étendant sur 600 acres, cette création victorienne abrite environ 15 000 arbres et arbustes du monde entier, y compris des spécimens rares et exotiques collectés à l’époque de la grande chasse aux plantes du 19e siècle.
Bien que l’arboretum soit magnifique tout au long de l’année, avec des arbres fleuris au printemps et des silhouettes hivernales saisissantes, c’est à l’automne qu’il brille vraiment. Les visiteurs découvrent une voûte arborée spectaculaire, composée d’érables rouge vif, de liquidambars flamboyants, de chênes aux teintes bronzées et de mélèzes dorés et lumineux.
La célèbre passerelle STIHL
Pour voir la palette de la saison à son meilleur, rendez-vous à la passerelle STIHL Treetop Walkway. S’élevant doucement à 13 mètres de haut et s’étendant sur 300 mètres de long, la passerelle permet de se promener dans la canopée et d’admirer des vues panoramiques de l’arboretum. Accessible aux fauteuils roulants, aux poussettes et même aux chiens en laisse, c’est l’un des points de vue les plus époustouflants de la campagne anglaise.
Les familles peuvent également profiter du sentier de jeu à travers Silk Wood, où les enfants sont encouragés à explorer, à grimper et à découvrir la nature de près dans un cadre forestier magique.
Un paysage classé Grade I dans le registre des parcs et jardins historiques
L’arboretum a été créé par l’entrepreneur victorien Robert Holford, qui a hérité du domaine de Westonbirt en 1839. Passionné d’horticulture, il a déplacé le village médiéval d’origine de Westonbirt afin d’agrandir son domaine et de développer le remarquable jardin d’arbres qui est aujourd’hui réputé dans le monde entier.
Aujourd’hui géré par Forestry England, l’Arboretum de Westonbirt est un paysage classé Grade I dans le registre des parcs et jardins historiques. Ses deux sections principales, l’Old Arboretum, soigneusement conçu, et le Silk Wood, plus sauvage, offrent 17 miles de sentiers balisés à travers des avenues d’arbres spécimens, dont certains sont des arbres champions de Grande-Bretagne (les plus grands ou les plus grands de leur espèce).
Pourquoi l’automne est incontournable à Westonbirt
Plus de 2 500 espèces d’arbres créent une tapisserie de couleurs automnales en constante évolution.
Des sentiers saisonniers guident les visiteurs vers les arbres les plus spectaculaires du moment.
La disposition inhabituelle de l’arboretum, conçu pour la beauté plutôt que pour un ordre botanique strict, rend chaque virage parfait.
Les arbres champions et les espèces rares donnent aux visiteurs un aperçu du monde naturel qui s’étend bien au-delà des côtes britanniques.
Qu’il s’agisse d’une douce promenade en famille, de photographier des paysages d’automne resplendissants ou simplement de s’arrêter pour admirer un érable géant perdant ses feuilles pourpres, l’Arboretum de Westonbirt offre une rencontre inoubliable avec le plus grand spectacle de la nature.
Se rendre à Westonbirt depuis Londres
Prenez le train de Londres Paddington à Kemble (la gare la plus proche de Westonbirt). Le trajet dure 1 heure et 6 minutes, avec environ 16 services directs par jour et des tarifs anticipés à partir de £17 environ pour un aller simple.
Depuis la gare de Kemble, l’arboretum se trouve à environ 10 miles. Le moyen de transport le plus rapide est le taxi local (environ 15-20 minutes, £25-£31). Il est recommandé de réserver un taxi à l’avance, surtout en automne.
Il existe également des services de bus flexibles et certaines lignes de bus locales (telles que la ligne Robin ou la liaison via Cirencester), mais ces services nécessitent une planification et les horaires peuvent être limités.
Pour bénéficier d’une entrée à tarif réduit, apportez la preuve de votre billet de train pour bénéficier d’un tarif réduit à Westonbirt.
Visiter l’Arboretum de Westonbirt
Horaires d’ouverture : De 9 h à 17 h tous les jours (dernière entrée à 16 h 30) pendant la saison d’automne. L’arboretum est fermé le jour de Noël.
Prix d’entrée : Adultes à partir de 13 £, enfants (5-18) à partir de 4 £, tarifs réduits à partir de 8,50 £ ; gratuit pour les moins de 5 ans.
Il est fortement recommandé de réserver les week-ends d’automne et les vacances scolaires pour garantir l’entrée. Réservez un créneau d’entrée programmé jusqu’à une semaine à l’avance sur le site officiel de Forestry England.
