Les conversations sur les endroits les plus anciens de Londres seront toujours un peu floues. En effet, aucun d’entre nous n’était présent lorsque les premiers pubs, parcs, gares et rues ont été construits. Ainsi, bien qu’il n’y ait pas de réponse définitive à la question de savoir quelle rue de Londres est la plus ancienne, nous savons qu’il y a beaucoup d’histoire sous nos pieds. Et comme pour beaucoup d’autres choses sur lesquelles je n’ai pratiquement aucune connaissance factuelle, je vais quand même donner mon avis sur la question. Je vous en prie.
Londres regorge d’histoire. Étant l’une des plus anciennes villes du pays, de nombreuses rues de la capitale font exactement ce qu’elles disent sur la plaque. Old Street, par exemple, est une rue incroyablement ancienne. Old Kent Road est une ancienne route qui va en direction du Kent. Mais il y a une autre rue ancienne à Londres qui est également en lice pour le titre de rue la plus ancienne, mais son nom n’est pas aussi évident.
Watling Street se trouve dans la City de Londres, reliant Queen Victoria Street à la cathédrale Saint-Paul (et offrant par la même occasion une vue magnifique). En effet, il s’agit de l’un des seuls tronçons restants d’une route de campagne qui, dans son intégralité, reliait la Manche à Douvres à un fort romain près du Pays de Galles.
L’histoire de Watling Street
La Watling Street originale s’étendait sur 276 miles, et certaines parties ont plus de 2000 ans. Elle suivait à peu près le tracé de l’actuelle A2, qui va de Douvres à Londres en passant par Old Kent Road, et de l’A5, qui relie Londres au Shropshire. Le seul tronçon londonien de cette longue et ancienne voie qui ait conservé son nom d’origine est la Watling Street que nous connaissons aujourd’hui, qui couvre désormais une distance de moins de 200 mètres.
Les archéologues de la ville sont à peu près certains que la partie de Watling Street que l’on peut encore emprunter aujourd’hui à Londres a été construite sur la voie romaine d’origine. D’autres sections de la Watling Street d’origine sont supposées se trouver autour de New Change, Newgate Street et Old Kent Road. Un tronçon bien préservé de la Watling Street originale, vieille de 2000 ans, a récemment été découvert sous Old Kent Road, ce qui constitue la première preuve physique que des tronçons de la route existent toujours sous les rues actuelles de Londres.
Alors, Watling Street est-elle la plus ancienne rue de Londres? Cela se pourrait bien. Mais ne m’en tenez pas rigueur. Après tout, je n’étais pas là quand elle a été construite.