La prochaine fois que vous irez faire un tour au V&A, nous vous suggérons de vous rendre à l’arrière du musée, où vous découvrirez l’un des plus beaux joyaux cachés de la ville: son café. Je sais ce que vous pensez : qu’y a-t-il de si spécial à propos d’un café caché à l’arrière d’un musée ? Eh bien, il ne s’agit pas d’un simple café de musée. Il s’agit du plus ancien café de musée au monde. Et c’est aussi l’un des plus beaux endroits de la capitale où déguster un cappuccino.
Servant des gâteaux et des tasses depuis plus de 150 ans, le café du musée V&A a été le tout premier du genre. Avant que l’idée d’une salle de rafraîchissement interne ne soit imaginée par Henry Cole, les visiteurs des musées ne disposaient d’aucun endroit où reposer leurs jambes fatiguées et engloutir une part de gâteau une fois qu’ils avaient fini de parcourir les collections. Vous imaginez ?
Henry Cole avait tout appris sur les besoins des visiteurs lorsqu’il dirigeait la Grande Exposition en 1851. Il avait découvert que les visiteurs devaient être nourris et abreuvés en priorité (rien n’a donc changé) et, alors que de nombreux autres musées n’ont mis en place une salle de rafraîchissement interne qu’au XXe siècle, Cole avait mis la sienne en place et fonctionnait, bien avant les autres.
À l’instar de tous les autres objets du V&A, la salle de rafraîchissement est assez spectaculaire. Il s’agit d’énormes lumières suspendues au plafond, d’immenses vitraux, de grandes arches et d’une multitude de carreaux de céramique colorés. Le café se compose de trois sections distinctes, chacune d’entre elles ayant été conçue par un artiste de renom de l’époque. La Gamble Room a été conçue par James Gamble, la Poynter Room par Edward J. Poynter et la Morris Room par – vous l’avez deviné – William Morris. Chaque section du café est grandiose, opulente et tout ce que l’on peut attendre du V&A, pour être honnête.
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Peu de choses ont changé concernant le décor du café au cours des 150 dernières années environ. Il est toujours situé dans les mêmes pièces qui ont été construites et conçues en 1868, avec des détails ornés, un artisanat de qualité et des caractéristiques et une architecture victoriennes originales. Les murs sont ornés d’une multitude d’œuvres d’art et il y a beaucoup de choses magnifiques à admirer pendant que vous sirotez et grignotez.
Le café propose une sélection de sandwichs, de salades, de cafés et de gâteaux. Les prix sont raisonnables compte tenu de l’emplacement, mais le café historique du V&A, d’une beauté à couper le souffle, mérite à notre humble avis une visite.
📍 Le V&A Museum Cafe se trouve à l’intérieur du V&A South Kensington, Cromwell Road, SW7 2RL.