Toba, situé au cœur de St James’s Market, près de Piccadilly Circus, est l’une de ces perles rares qui se sentent à la fois sophistiquées et douillettes. Dès que vous entrez, l’intérieur chic du restaurant vous frappe : des touches dorées, des tons neutres et une élégance générale qui donne immédiatement le ton d’une soirée de plaisir. C’est le genre d’endroit où l’on peut se mettre sur son trente-et-un tout en se sentant à l’aise, grâce à une atmosphère à la fois décontractée et raffinée.
Le menu du Toba est une célébration de la cuisine indonésienne, et il est clair que l’équipe qui en est à l’origine prend son métier au sérieux. Dès la première bouchée, il est évident qu’il y a un profond respect pour les saveurs authentiques, mais aussi un flair pour les tournures modernes. Le personnel, amical et compétent, est plus qu’heureux de vous guider à travers les plats proposés, ce qui donne à l’expérience un caractère personnalisé.
Nous avons eu la chance que le chef Pino nous choisisse ses plats préférés.
Pour commencer, nous avons dégusté le Sate Ayam, un plat de base de la cuisine de rue indonésienne, à essayer absolument. Les brochettes de poulet sont tendres et juteuses, nappées d’une sauce riche et fumée à la cacahuète et garnies d’échalotes croustillantes. C’est une bombe de saveurs à la fois rassasiante et réconfortante. Elles s’accompagnent à merveille d’une bière fraîche ou d’un vin blanc vif de leur vaste carte des vins (bien qu’un peu chère).
Ensuite, le Martabak Telor, une savoureuse crêpe indonésienne farcie qui est tout simplement irrésistible. L’extérieur croustillant et doré renferme une farce de viande hachée épicée, souvent accompagnée de légumes marinés pour en atténuer la richesse. L’équilibre des textures – croustillant à l’extérieur, doux et moelleux à l’intérieur – est une réussite totale et vous incite à vous réjouir de votre plat principal.
Si vous cherchez quelque chose de copieux, le bœuf Rendang est le choix évident, mais nous avons décidé d’essayer quelque chose de différent.
Nous avons essayé l’Ikan Arsik, un plat de poisson traditionnel du nord de Sumatra, qui séduira les amateurs de fruits de mer. Le poisson est cuit dans un mélange d’épices piquantes et aromatiques à base de curcuma, de gingembre et de citronnelle, et il est servi avec un sambal parfumé sur le côté. La fraîcheur du poisson combinée aux saveurs audacieuses des épices en fait un plat principal délicieux et léger si vous ne recherchez pas quelque chose de trop indulgent.
Ensuite, nous avons dégusté l’Ayam Woku, un plat de poulet épicé et parfumé de la région de Minahasa. Le poulet est cuit dans une sauce piquante et épicée à base de piment, de gingembre et d’herbes, offrant un équilibre parfait entre chaleur et fraîcheur. C’est un plat plein de punch et de saveur à la tomate. Je dois dire qu’il n’était pas aussi épicé que je l’imaginais – personnellement, je n’aurais pas été contre un peu de piquant.
Enfin, je voudrais prendre le temps de parler du Gulai Kambing – le plat phare, un curry de jarret d’agneau à la noix de coco, réconfortant et épicé, qui va franchement vous époustoufler et changer votre vie. Je ne dis pas cela à la légère. Ce plat est incroyablement riche et aromatique. La viande tendre est accompagnée d’une sauce parfumée et épicée qui enrobe parfaitement chaque bouchée, ce qui en fait un plat que vous voudrez savourer lentement. C’est l’un des meilleurs currys que j’ai mangés et je ne saurais trop le recommander – il est cependant copieux, alors soyez indulgent avec le reste de votre commande. Nous avons quitté le restaurant dans un état de défaite absolue à la fin de ce plat.
Au moment du dessert, vous vous sentirez probablement rassasié, mais faites-vous une faveur et faites de la place, vous ne le regretterez pas.
La cuisine de Toba est vraiment la star, mais venez aussi pour les cocktails. Pour le centre de Londres, ce n’est pas terrible, mais si vous voulez vous faire plaisir, essayez le Tobarita et le Pino’s Colada. La carte des vins est assez impressionnante, mais elle est assortie d’une forte majoration – préparez-vous donc à un choc des prix si vous optez pour une bouteille.
Mais tout cela ne doit pas éclipser ce que le Toba fait de mieux : offrir une expérience culinaire fantastique avec le genre de saveurs qui vous font vous asseoir et sourire après chaque bouchée. Il s’agit d’une version moderne de la cuisine indonésienne qui reste profondément ancrée dans la tradition, et c’est une combinaison qu’il est difficile de trouver ailleurs à Londres. Que vous soyez un amateur chevronné de cuisine indonésienne ou que vous recherchiez quelque chose de nouveau et d’excitant, Toba vous comblera. C’est le genre d’endroit où vous voudrez revenir, encore et encore, pour découvrir tout ce qu’il a à offrir.