Le groupe de noise rock THUMPER, originaire de Dublin, s’est fait un nom grâce au chaos, à la catharsis et à un double assaut de batterie à la fois méticuleux et tumultueux. Ce qui a commencé comme un projet solo lo-fi est devenu l’un des groupes les plus bruyants et les plus captivants d’Irlande : un mur de son à six voix construit sur le feedback, l’harmonie et le refus de jouer la sécurité.
Au milieu du buzz autour de Soho Calling au Social, une soirée célébrant la scène alternative florissante de Londres, THUMPER a pris le temps de s’asseoir et de réfléchir au chemin parcouru grâce à son chaos. Avec leur nouvel album Sleeping with the Light On, le chanteur Oisín Leahy Furlong et ses potes se sont assis avec Secret London pour réfléchir à leurs débuts DIY, aux leçons tirées de Delusions of Grandeur et à la façon dont l’isolement a transformé leur son en quelque chose de beaucoup plus introspectif.
THUMPER a commencé comme un projet solo avant de devenir un groupe de six musiciens. Quel a été le moment décisif où vous avez compris qu’il fallait devenir un groupe à part entière plutôt que de rester un projet solo ?
Les trois cassettes de THUMPER que j’ai sorties au début étaient vraiment lo-fi. Elles ont été écrites rapidement et enregistrées à la va-vite dans ma chambre ou dans la salle de répétition que je louais. Quand le projet a commencé à être booké pour des festivals, je me suis entouré de plein de musiciens pour me cacher derrière eux.
J’ai gardé les enregistrements et les performances volontairement bâclés, très garage, parce que je ne pensais pas que mes talents de musicien ou de compositeur pouvaient supporter un examen minutieux. Je me suis dit que si je visais bas, ce serait toujours un succès.
Une fois la formation consolidée, le talent musical partagé a rehaussé même les morceaux les plus médiocres de l’ancien répertoire. Je ne sais pas s’il y a eu un moment précis où on a officiellement consacré THUMPER en tant que groupe, mais je me souviens avoir écrit « 25 » (qui a fini sur notre premier album) et avoir réalisé que c’était quelque chose que je n’aurais pas pu accomplir seul. Ce morceau combinait tous nos goûts et nos instincts, et je n’avais aucune envie de revenir en arrière après ça.
Quand tu repenses à tes débuts à Dublin et à tes premiers petits concerts dans ta ville natale, qu’est-ce qui te manque et qu’est-ce dont tu es content de t’être débarrassé ?
Les salles me manquent. Il y avait tellement de petites et moyennes salles où les groupes pouvaient faire leurs armes ou aller s’inspirer d’autres groupes locaux. On y a rencontré tellement de gens qui partageaient les mêmes idées, même des membres du personnel des salles avec lesquels on travaille encore aujourd’hui.
Dublin a été lentement phagocytée par les conglomérats et je ne suis pas sûr que ce genre d’endroits existe encore aujourd’hui. Par contre, les jeans skinny ne me manquent pas.
Si quelqu’un venait à Dublin pour une nuit et voulait comprendre l’univers deTHUMPER, où l’emmènerais-tu ?
Au zoo.
Crédit : Vaishnavi Pandey
Delusions of Grandeur vous a valu une nomination au Choice Prize ; est-ce que ça a changé votre façon d’aborder l’écriture des chansons suivantes, ou avez-vous consciemment essayé d’ignorer la pression ?
La nomination a été une bonne surprise, mais elle a aussi attiré l’attention de gens qui ne connaissaient pas du tout notre univers. Les chansons de cet album étaient volontairement longues et répétitives, et on prenait un malin plaisir à tester l’endurance du public.
L’idée d’un groupe qui commence avec des cassettes lo-fi et finit par sortir un double album comme premier album, dont la dernière chanson dure 15 minutes… tout ça nous semblait assez drôle et pervers. C’est pour ça qu’on l’a appelé Delusions of Grandeur. Alors quand les critiques ont commencé à nous reprocher de ne pas savoir composer de chansons courtes, on avait l’impression qu’ils passaient à côté de l’essentiel.
Cela dit, ça a en quelque sorte déclenché quelque chose en moi, j’ai voulu prouver que je pouvais écrire des morceaux plus concis. Et quand on a décidé de faire des morceaux longs, on s’est assurés de parsemer chaque section d’autant d’idées que possible. Je suppose que tout ça, c’était pour justifier nos propres décisions.
En gros, la nomination en elle-même n’a pas affecté notre instinct créatif, mais le nombre de personnes qui nous ont prêté attention nous a probablement poussés à nous remettre un peu plus en question. Ironiquement, j’ai trouvé ça assez enrichissant sur le plan créatif. Se fixer de nouvelles règles et se regarder les respecter ou les enfreindre.
Dans cette optique, peux-tu m’en dire plus sur votre dernier album, « Sleeping with The Light On » ?
Je pense que le plus gros changement dans cet album, c’est la perspective. La pochette de notre premier album, c’est une voiture en feu dans un champ de fleurs, vue de loin. Quelque chose de grand, de dramatique et d’ample.
La pochette de notre nouvel album est tout le contraire : intime, mais émotionnellement ambiguë. J’aime à penser que notre premier album est un album de déclarations, et que celui-ci est un album de questions.
J’ai lu quelque part que tu avais écrit et enregistré cet album en isolement. Comment cette solitude a-t-elle influencé l’énergie de l’album par rapport au chaos collectif de ton premier album ?
À cause des confinements liés au Covid, cet album a été écrit juste par nous dans une pièce, contrairement au précédent où les chansons étaient testées tout le temps sur scène. Le chaos des concerts était comme un septième membre secret de THUMPER qu’on n’avait plus.
Ça a rendu les nouvelles chansons plus introspectives, moins percutantes. On a découvert qu’il y avait plus d’intensité que le simple fait d’être le plus bruyant. C’est marrant maintenant qu’on joue ces chansons en live : l’intentionnalité de l’album influence nos performances live, alors qu’avant, c’était l’inverse.
J’ai aussi lu que « Middle Management » avait connu 10 versions différentes au fil des ans, même avant nos débuts ; qu’est-ce qui a finalement permis de libérer cette bête de 10 minutes et d’en faire la pièce maîtresse de l’album ?
J’ai d’abord proposé ce morceau à une autre version du groupe vers 2017, et on l’a abordé et abandonné de manière sporadique au fil des ans avec de nouvelles formations. D’habitude, c’est important pour moi de battre le fer tant qu’il est chaud, de saisir une chanson et de la finaliser avant qu’elle ne s’envole. Mais parfois, j’ai l’instinct de laisser une chanson mûrir.
C’est le cas pour cette chanson et aussi pour The Drip. Pour Middle Management, notre capacité à composer quelque chose qui semble libre mais qui est secrètement structuré de manière méticuleuse, c’est quelque chose qui nous a pris des années à maîtriser. On a eu beaucoup de longues chansons dans le passé, mais avec le recul, je pense qu’on peut voir toutes les idées assemblées. J’espère que celle-ci est un peu plus fluide.
Des singles comme « The Drip » et « There Will Be Blood » montrent de nouvelles textures : intros au piano, touches post-punk… Selon toi, quelle chanson montre le mieux l’évolution de l’album ?
Ces deux chansons illustrent bien les nouvelles textures qui apparaissent, ainsi qu’une approche plus précise de la tension et de la libération. Structurellement, ces deux chansons sont un peu bizarres : elles se font passer pour des chansons pop, mais n’ont pas de refrain, elles sont assez lourdes pour ouvrir un pit, mais on pourrait aussi les jouer au piano et je pense qu’elles survivraient au voyage. En tant qu’étudiants en composition musicale, tout ça nous passionne.
Crédit : Vaishnavi Pandey
Quelles sont les règles à respecter dans la salle de répétition avec six personnes dans la pièce ? Qui a le droit de veto, s’il y en a un ?
À ce stade, c’est un processus assez fluide. En général, j’apporte une chanson assez aboutie, parfois sous forme de démo, et j’esquisse aux gars ce que je pense que devraient être les différentes parties. On part généralement du principe qu’ils vont transformer mes parties bâclées en quelque chose de plus efficace, car ils sont tous bien meilleurs musiciens que moi.
Y a-t-il un festival ou une ville en particulier où tu as senti que le public avait « compris » THUMPER d’une manière qui t’a surpris ?
On a joué au Haldern Pop Festival en Allemagne, dans une tente Spiegel où il faisait une chaleur torride. Nos pédales explosaient (littéralement) à cause de la chaleur et on a joué presque nus, mais la tente était pleine à craquer pendant tout le concert.
Après le concert, des femmes voulaient acheter mon t-shirt imprégné de sueur et je savais qu’on fonctionnions sur la même vibe : bizarre = bien. Je ne leur ai quand même pas vendu le t-shirt.
Avec cette configuration stéréo à plusieurs niveaux, quel est le petit détail du mix live que tu espères que les fans remarqueront ?
Un truc de THUMPER qui passe souvent inaperçu, c’est qu’on chante souvent en harmonie à quatre voix en live. C’est souvent caché sous des murs de bruit, mais c’est là pour notre propre plaisir quand même.
Vous avez fait des tournées en Irlande, au Royaume-Uni et en Europe, et vous avez fait la première partie de groupes comme Kasabian et Damien Dempsey. Qu’est-ce que vous avez appris en voyant ces artistes de près tous les soirs ?
On fait pas souvent de premières parties, car la plupart des groupes en tournée veulent pas avoir à gérer notre double batterie et notre mur d’amplis, qui sont super pénibles à installer. Du coup, on a tout de suite un respect fou pour tous ceux qui veulent nous avoir dans leur programmation.
Les gars de Kasabian étaient super sympas – Serge a dit qu’on lui rappelait Hawkwind. Quand on rencontre ces artistes en chemin, une chose est claire : il faut rester fidèle à soi-même, faire l’art qu’on aime et ne pas douter de soi. C’est la seule façon de faire carrière dans ce domaine.
Quelle est la chose la plus glorieusement chaotique qui vous soit arrivée sur scène, et comment avez-vous géré la situation ?
Une fois, j’étais en coulisses pendant un outro super long et délirant, ma guitare levée au-dessus de ma tête, prêt à la casser. Quand je l’ai abaissée vers le sol, quelqu’un dans la fosse m’a frappé, et la guitare a heurté mon pied de plein fouet au lieu du sol.
Impossible de cacher mon orteil cassé qui gonflait dans ma chaussure, mais les photos m’ont fait passer pour le chanteur le plus dynamique de tous les temps, plutôt que pour quelqu’un qui hurlait de douleur. En plus, la chanteuse de l’autre groupe à l’affiche était infirmière diplômée, ce qui m’a évité un tour aux urgences.
Quelle chanson de THUMPER ferais-tu écouter à ton pire ennemi, et laquelle à ta mère ?
La même ? J’imagine que mon pire ennemi se ficherait de la chanson que je lui ferais écouter, il la détesterait de toute façon. Tu parles d’expérience ? Qui peut le dire ?
Imagine un concert avec trois groupes, où THUMPER est en deuxième partie. Qui ouvrirait le bal et qui le clôturerait ?
Oh Sees
THUMPER
Charlie’s Angels
Je crois que le dernier, c’était un film.
Crédit : Vaishnavi Pandey
