À l’approche de Noël, rien ne pourrait faire échouer les projets de festivités plus rapidement qu’une grippe brutale qui frappe de plein fouet. Cet hiver, le risque d’attraper non pas une grippe ordinaire, mais une « super grippe » qui se propage rapidement, est plus élevé que jamais. Il y a de fortes chances que l’un de vos proches en ait déjà souffert.
La grippe K, également surnommée « supergrippe », est une souche de grippe saisonnière qui se propage rapidement au Royaume-Uni cet hiver, entraînant des hospitalisations record pour cette période de l’année. Bien qu’elle ne soit pas intrinsèquement plus dangereuse que la grippe ordinaire, sa propagation rapide signifie qu’un plus grand nombre de personnes vulnérables tombent gravement malades, ce qui accroît la pression sur les hôpitaux.
Qu’est-ce que la supergrippe/grippe K ?
La grippe K fait référence à la sous-clade K du virus H3N2, une forme mutante de la grippe A qui circule chez l’homme depuis des décennies mais qui domine la saison grippale de cette année. Les experts la décrivent comme une version « dérivée » du H3N2 habituel, ce qui signifie qu’elle a subi de petites modifications génétiques qui lui permettent de se propager plus facilement et d’échapper partiellement à l’immunité existante.
Bien que le surnom de « super grippe » la fasse paraître nouvelle, cette souche fait partie de l’évolution normale de la grippe saisonnière et n’est pas un virus entièrement nouveau. L’inquiétude vient de la combinaison d’une transmission élevée, d’une immunité réduite de la population et de la période de l’année, alors que le NHS est déjà soumis à la pression de l’hiver.
À quelle vitesse la grippe se propage-t-elle ?
Les données du NHS England montrent que les hospitalisations dues à la grippe ont augmenté de plus de moitié en une semaine, avec une moyenne d’environ 2 660 personnes hospitalisées par jour pour cause de grippe – le niveau le plus élevé jamais enregistré à ce stade de l’année. Les rapports de surveillance font également état d’une augmentation des taux d’admission et du nombre de patients nécessitant des soins intensifs, sans qu’aucun pic ne soit en vue.
Selon les autorités sanitaires, l’une des raisons pour lesquelles la grippe K se propage si rapidement est que les gens n’ont pas été autant exposés à cette sous-clade particulière ces dernières années, de sorte que l’immunité générale est plus faible. Lors de la transmission saisonnière typique de la grippe, chaque centaine de personnes infectées transmet déjà le virus à environ 120 autres, et une souche dérivée et mal assortie peut faire grimper ces chiffres.
Symptômes de la grippe K
D’un point de vue clinique, la grippe K ressemble beaucoup à la grippe ordinaire, et les recommandations du NHS énumèrent un ensemble de symptômes familiers. Ceux-ci peuvent apparaître soudainement et comprendre
- une température élevée
- Douleurs musculaires et articulaires
- Fatigue et épuisement marqués
- Toux sèche et mal de gorge
- Maux de tête et difficultés à dormir
- Perte d’appétit
- Diarrhée, douleurs d’estomac, nausées ou vomissements
Les médecins insistent sur le fait qu’en raison du chevauchement des symptômes avec ceux d’autres maladies hivernales et de Covid, toute personne se sentant très mal, essoufflée, confuse ou incapable de se débrouiller chez elle doit consulter un médecin sans tarder.
Faut-il se faire vacciner contre la grippe ?
Le NHS recommande vivement à toutes les personnes éligibles de se faire vacciner contre la grippe dès que possible, soulignant que la vaccination reste la meilleure défense contre les maladies graves et l’hospitalisation.
Les données britanniques actuelles suggèrent que le vaccin antigrippal de cette saison offre une protection substantielle, réduisant de manière significative le risque de nécessiter des soins hospitaliers, même contre la sous-clade K.
Les vaccins contre la grippe et Covid sont proposés par les pharmacies, les cabinets de médecins généralistes et les systèmes nationaux de réservation, avec des programmes prévus pour couvrir les groupes à haut risque jusqu’à l’hiver 2025-26.
Étant donné que l’immunité met deux semaines à se développer, les responsables de la santé invitent les gens à ne pas attendre Noël ou le pic de la saison grippale pour se faire vacciner.
Se protéger cet hiver
Outre la vaccination, les experts recommandent des mesures simples pour réduire la propagation : rester chez soi en cas de malaise, améliorer la ventilation en ouvrant les fenêtres et pratiquer une bonne hygiène des mains et des voies respiratoires. Couvrir la toux et les éternuements (par exemple en pliant le coude), nettoyer les surfaces fréquemment touchées et éviter les contacts étroits avec les personnes vulnérables lorsqu’elles présentent des symptômes sont autant de mesures qui permettent de protéger les autres.
Les personnes les plus exposées, comme les personnes âgées, les femmes enceintes, les personnes souffrant d’une affection de longue durée ou dont le système immunitaire est affaibli, sont invitées à redoubler de prudence et à s’assurer qu’elles sont à jour de tous les vaccins recommandés pour l’hiver. Si les symptômes s’aggravent rapidement ou ne s’améliorent pas après quelques jours, il est recommandé de contacter les services du NHS pour obtenir des conseils.
Vous trouverez plus d’informations ici.