Si tu aimes les ruelles colorées des Cotswolds et le charme des bourgs, mais que tu cherches un endroit plus proche de Londres et moins fréquenté, cette ville du Sussex est faite pour toi.
Nichée au pied des South Downs, dans le West Sussex, cette petite ville médiévale allie des maisons à colombages et des rues pavées à un accès facile aux sentiers de randonnée sur les crêtes, aux vignobles et à la côte – le tout à portée de main pour une excursion d’une journée ou un week-end depuis la capitale.
Steyning est une alternative plus calme aux Cotswolds
Steyning a tout le charme d’un conte de fées : imagine 125 bâtiments classés, dont beaucoup datent du XIVe au XVIIe siècle, ainsi que des boutiques et des cafés indépendants, sans l’agitation des cars de touristes.
Sa High Street est bordée de maisons à colombages et d’hôtels particuliers géorgiens, tandis que d’étroites ruelles (twittens) mènent à l’église paroissiale et à l’ancien quartier des musées autour de Church Street.
Sur le plan architectural, c’est une véritable capsule temporelle. Des dizaines de bâtiments médiévaux et de style Tudor ont survécu, notamment des « hall houses » et des maisons de marchands dont les charpentes d’origine sont parfois cachées derrière des façades plus récentes en brique, en silex ou recouvertes de tuiles.
Parmi les sites incontournables, on trouve les anciens bâtiments du lycée de Church Street (dont les charpentes de la partie la plus ancienne datent de 1461), les Workhouse Cottages du XVe siècle à Mouse Lane, et les maisons en matériaux mixtes où un rez-de-chaussée en silex côtoie un étage supérieur à ossature bois.
Que faire en une journée (ou un long week-end) à Steyning
Commence par la High Street, où tu pourras flâner dans les boutiques, les épiceries fines et les cafés avant de t’engouffrer dans les ruelles étroites pour admirer les charpentes médiévales et découvrir les différentes époques de la ville. Un petit détour par le musée gratuit de Steyning, sur Church Street, t’aidera à « déchiffrer » les bâtiments au fil de ta balade, grâce à des expositions allant des découvertes préhistoriques à l’histoire sociale locale.
Pour une boucle classique dans les South Downs, suis la randonnée en « fer à cheval » de 5 km qui monte de la High Street jusqu’aux collines avant de redescendre, ou emprunte le circuit Chanctonbury Ring de 9 km qui suit le South Downs Way et se termine par une descente vers la ville.
Les deux itinéraires offrent des vues imprenables sur la vallée de l’Adur et l’emblématique bosquet de hêtres de Chanctonbury Ring.
Si tu planifies ta visite, le marché fermier de Steyning a lieu le premier samedi de chaque mois, de 9 h à 13 h, sur le parking de High Street : l’endroit idéal pour faire le plein de produits locaux avant un pique-nique ou un déjeuner au pub.
Steyning est un excellent point de départ pour un séjour de deux nuits. Traverse la colline jusqu’à Bramber pour explorer les ruines du château et St Mary’s House & Gardens, un manoir à colombages du XVe siècle classé Grade I, doté d’une « Painted Room » élisabéthaine et de cinq acres de jardins (ouverts en saison).
À quelques minutes en voiture, tu peux visiter les vignobles des South Downs, comme celui de Bolney, ou continuer jusqu’à la côte, à Shoreham-by-Sea et Brighton, pour déguster des fruits de mer et flâner en bord de mer. Pour des randonnées plus longues, le South Downs Way passe à proximité, avec des itinéraires balisés vers l’est en direction de Devil’s Dyke ou vers l’ouest en direction de Washington et de la vallée de l’Arun.
Meilleur moment pour visiter Steyning
Le printemps et le début de l’automne offrent le meilleur compromis entre un temps clément, de bonnes conditions de randonnée et moins de monde. Le marché fermier mensuel et les ouvertures saisonnières à St Mary’s House constituent des points d’intérêt pour un programme de week-end, tandis que l’été apporte des journées plus longues, idéales pour les balades sur les crêtes et les terrasses de pub.
Comment se rendre à Steyning depuis Londres
Steyning se trouve à environ 43 miles au sud-ouest du centre de Londres, ce qui permet de s’y rendre facilement en transports en commun ou en voiture.
En train et en bus : L’option la plus rapide en transports en commun est généralement de prendre un train depuis Londres Victoria jusqu’à Horsham (environ 1 h 15 à 1 h 30), puis un bus local jusqu’à Steyning.
En autocar : National Express assure des liaisons directes depuis la gare routière de Victoria jusqu’à Steyning High Street, le trajet dure en moyenne entre 2 h 10 et 2 h 20.
En voiture : le trajet dure environ 1 h 30 à 2 h selon le trafic et ton point de départ ; tu peux te garer au parking de Fletchers Croft, près de l’église.
