Lorsque j’avais huit ans, mon voisin organisait un réveillon de Noël. En attendant de rentrer chez moi, bien après minuit, pendant que mes parents faisaient leurs adieux en état d’ébriété, j’ai regardé les étoiles et j’ai cru voir le Père Noël voler dans le ciel. En rentrant à la maison le matin de Noël, mon père a brisé ma bulle en me disant qu’il s’agissait probablement d’un avion, d’une chauve-souris ou même de la Station spatiale internationale (ISS).
Mais, malgré ma déception, cette année, je suis plutôt enthousiaste à l’idée de voir la Station spatiale internationale, visible à l’œil nu, le matin de Noël. En janvier 2031, l’ISS devrait quitter son orbite et s’écraser dans l’océan Pacifique – et ce vaisseau spatial révolutionnaire, symbole de la collaboration humaine, prendra fin…
Désolé si je suis émotif, mais je profiterai de toutes les occasions pour apercevoir l’ISS dans notre ciel et pour en parler à tous ceux qui voudront bien m’écouter ! (« Elle fait le tour du monde toutes les 90 minutes. Elle a la même taille qu’un terrain de football. Il pèse autant que 320 voitures »). Mais venons-en d’abord à la raison de votre présence ici.
Quand pourrai-je voir la Station spatiale internationale le matin de Noël ?
Vous avez intérêt à vous lever tôt si vous voulez apercevoir la station spatiale le jour de Noël. Elle survolera le ciel à 4h34 à l’est et sera visible pendant moins d’une minute. C’est le genre d’heure à laquelle je me réveillais pour Noël dans le passé, mais c’est plus proche de l’heure à laquelle je vais me coucher ces jours-ci…
Mais n’ai-je pas dit que l’ISS faisait le tour du monde toutes les 90 minutes ? Oui, je l’ai dit ! Pour ceux qui souhaitent faire la grasse matinée, l’ISS sera à nouveau visible le 25 décembre à 6h07 avant le lever du soleil. Vous pourrez l’apercevoir plus longtemps, pendant 4 minutes à l’ouest.
Qu’est-ce que je cherche ?
La station spatiale peut ressembler à un avion ou à une étoile brillante au premier abord, mais c’est le deuxième objet le plus brillant du ciel nocturne après la lune. Ce qui la distingue, c’est qu’ elle se déplace à une vitesse constante (« Elle vole à 17 500 miles par heure, soit cinq miles par seconde ») dans une seule direction, sans aucune lumière clignotante.
À bien des égards, on peut dire que la Station spatiale internationale est le tremplin de l’humanité vers les étoiles. Si nous nous préparons à visiter de nouvelles planètes, c’est uniquement grâce aux expériences sur la microgravité et l’environnement spatial menées à bord de l’ISS que cela est possible. Ces expériences n’auraient pas été possibles sans la collaboration de l’ensemble de l’humanité. Prenez donc le temps de lui témoigner de l’amour à l’occasion de Noël.
Pour savoir quand et où la station spatiale sera visible, cliquez ici.