Le mois de décembre est arrivé, donnant le coup d’envoi de l’hiver météorologique au Royaume-Uni. Mais si vous préférez attendre le solstice d’hiver pour enfiler vos lainages, il vous faudra encore quelques semaines de patience.
Cet événement marque les heures de clarté les plus courtes et la nuit la plus sombre de l’hémisphère nord, tout en lançant l’hiver astronomique.
Qu’est-ce qui définit le solstice d’hiver et ses effets ?
Le solstice d’hiver se produit lorsque le Soleil semble s’arrêter directement au-dessus du tropique du Capricorne, sa position annuelle la plus méridionale, en raison de l’inclinaison axiale de 23,5 degrés de la Terre. L’hémisphère sud bénéficie ainsi d’un maximum de lumière du jour, tandis que l’hémisphère nord est plongé dans un ensoleillement minimal. Les racines latines – sol (soleil) et sistere (rester immobile) – rendent compte de cette immobilité apparente avant que le Soleil ne se déplace vers le nord en direction de l’été.
Quand aura lieu le solstice d’hiver cette année ?
En termes précis, il s’agit d’un seul instant, et non d’une journée entière, et pour 2025, cela tombe à 15 h 03 GMT le 21 décembre.
Quelles sont les causes du décalage de la date du solstice ?
La date du solstice varie légèrement d’une année à l’autre parce que l’orbite de la Terre est d’environ 365,24 jours, ce qui fait que le moment est décalé d’environ six heures par an et qu’il est remis à zéro par les années bissextiles ; la forme de l’orbite et l’oscillation axiale jouent également des rôles plus modestes. Par conséquent, le solstice de décembre tombe généralement le 21 ou le 22 dans l’hémisphère nord.
La lumière du jour au Royaume-Uni
La durée du jour au solstice dépend de la latitude, avec des journées plus courtes plus au nord ; Londres voit moins de huit heures, tandis que les localités du nord de l’Écosse ont encore moins de temps. Dans certaines régions du cercle arctique, le soleil ne se lève pas du tout à cette époque, ce qui entraîne une obscurité permanente.
Le solstice marque-t-il le début de l’hiver ?
Cela dépend de la définition que l’on donne aux saisons.
L’hiver météorologique s’étend du 1er décembre à la fin février, ce qui permet de suivre l’évolution du climat sur des périodes égales de trois mois. L’hiver astronomique, quant à lui, débute au solstice et s’étend jusqu’à l’équinoxe de mars, s’alignant ainsi sur les jalons orbitaux de la Terre. Selon cette définition, le solstice marque le début de l’hiver.