Londres est une ville pleine de rues et de routes sinueuses. Certaines se divisent en de nombreuses petites rues, tandis que d’autres sont d’une étroitesse impressionnante. D’autres encore s’étendent au loin. En fait, certaines des routes A de Londres peuvent vous mener jusqu’à l’autre bout du pays. Les routes londoniennes sont même devenues un guide officieux de ce qui est ou n’est pas Londres. (Certains disent que « si c’est en dehors de la M25, ce n’est pas Londres »). Mais dans les limites de la ville, où se trouve la plus longue route de Londres? Le titre honorable revient à Rotherhithe Street, une rue du sud de Londres qui longe la Tamise.
Avant les inévitables commentaires dutype « en fait…« , il faut savoir que Rotherhithe Street est la plus longue rue continue de Londres qui ne subit aucun changement de nom. Certes, des routes comme l’A5/Edgware Road sont bien plus longues, mais elles subissent de nombreux changements de nom tout au long de leur parcours.
En outre, nous devons fixer certaines règles de base, dont l’une est que la route doit être entièrement située à Londres. Sinon, qui sait où l’on aboutit ? Nous nous en remettons également à l’accès des piétons et aux définitions étroites du dictionnaire, en précisant qu’une rue « comporte souvent des maisons ou des bâtiments des deux côtés« .
On pourrait penser que les rues les plus fréquentées de Londres sont parmi les plus longues. Il doit y avoir des portions de trottoir impressionnantes pour accueillir des milliers de personnes, n’est-ce pas ? On pourrait donc penser qu’Oxford Circus est l’une des rues les plus longues de Londres. Pourtant, bien qu’elle soit l’une des rues commerçantes les plus fréquentées d’Europe, elle ne mesure qu’un maigre 1,9 kilomètre. Rotherhithe Street, quant à elle, est presque 30 % plus longue, avec environ 2,4 kilomètres.
Où se trouve Rotherhithe Street ?
Rotherhithe Street commence juste à l’extérieur de Surrey Docks Farm, traçant un chemin le long d’un promontoire situé sur la rive opposée de la Tamise par rapport à Canary Wharf. De là, elle serpente en demi-cercle, traversant deux ponts, avant de se terminer en une étroite rue piétonne qui rejoint Elephant Lane à l’extérieur des King’s Stairs Gardens (jardins de l’escalier du roi).
Que trouve-t-on dans la plus longue rue de Londres ?
Le long de Rotherhithe Street, vous trouverez de jolis parcs, des pubs historiques et même des plages urbaines. Rotherhithe Street passe par plusieurs points étroits, avec des bâtiments londoniens historiques qui témoignent de l’histoire maritime cruciale de la région et qui vous surplombent lorsque vous vous promenez le long de la rue.
L’une des curiosités les plus remarquables est le pub historique Mayflower, qui aurait été construit avec le bois du bateau qui porte son nom. Que cela soit vrai ou non, il s’agit toujours d’un pub charmant où l’on peut savourer une tranche d’histoire (et une ou deux pintes !).
Si vous continuez en direction du nord-est depuis le Mayflower, vous tomberez sur le Brunel Museum. Ce musée raconte l’histoire de la grande famille d’ingénieurs, les Brunel, qui ont construit « le premier tunnel au monde à travers un sol meuble sous une rivière navigable ». Comme si cela ne suffisait pas, c’est ici qu’a eu lieu, en 1827, le tout premier concert sous-marin ! Le musée dispose même d’un bar à cocktails secret, The Midnight Apothecary.
D’autres pubs sont à découvrir le long de la plus longue rue de Londres, comme le Old Quay et le magnifique The Blacksmiths Arms, un établissement à la charpente en bois. De plus, si vous n’avez pas envie de déambuler sur plus de deux kilomètres, une grande partie de Rotherhithe Street est reflétée par un sentier de la Tamise qui longe le rivage et qui est parallèle à la rue.
Une curiosité particulièrement intrigante se trouve le long de ce chemin : l ‘obélisque Pageant Stairs. Ce mystérieux monolithe ne porte aucune inscription ou plaque explicative et a intrigué plus d’un Londonien qui est tombé dessus. Malheureusement, l’histoire n’est pas particulièrement intéressante. L’obélisque marque simplement l’endroit où la limite de Canary Wharf Estates s’alignerait sur la rive sud du fleuve. Oui, c’est vrai… Ce n’est pas une grande histoire, mais c’est tout de même un spectacle amusant !
Verdure dans la rue Rotherhithe
Si l’histoire ne vous convient pas, que diriez-vous d’un peu de nature? Pearson’s Park est accessible depuis Rotherhithe Street et fait partie d’un vaste réseau de verdure situé au centre du quartier. Cet espace vert englobe Russia Dock Woodland, Stave Hill, la réserve naturelle de Globe Pond et bien d’autres encore. Il y a aussi Durand’s Wharf, qui offre un magnifique espace de parc côtier.
Le dernier site notable, alors que Rotherhithe Street s’achève, est la Surrey Docks Farm, une ferme urbaine en activité et une organisation caritative qui pourrait bien être le site le plus historique de la route. Le site de la ferme est chargé d’histoire, depuis l’époque où elle était un chantier naval dans les années 1700 jusqu’à celle où elle a servi de caserne de pompiers fluviaux à plein temps pendant la Seconde Guerre mondiale et au-delà. On y trouve même des récits de bravoure et de sauvetages héroïques à l’époque où la région était en proie aux flammes pendant le Blitz !
En plus d’offrir une pléthore de curiosités historiques et de points d’eau, la rue la plus longue de Londres est également un lieu de visite incontournable pour les vues splendides sur la Tamise. Grâce à son tracé qui longe la rive, les visiteurs peuvent profiter de nombreux points de vue le long de la rue la plus longue de Londres. Les vues sont magnifiques depuis la rue elle-même, mais vous pouvez aussi vous rendre aux aires d’observation situées fréquemment le long de la rue, dans les espaces entre les bâtiments.
Autres rues londoniennes longues et remarquables
D’accord, mais qu’en est-il des autres looooongues rues auxquelles nous avons fait allusion plus tôt ? Les rues qui s’étendent à l’extérieur de Londres ou qui changent de nom tout au long de leur parcours ? Voici quelques longues portions d’asphalte. Mais attention, elles ne sont pas vraiment praticables à pied…
- Edgware Road/A5 : ce tronçon de route remarquablement rectiligne change plusieurs fois de nom et s’étend de Marble Arch à Edgware.
- Green Lanes : faisant partie de l’A105, ce tronçon interrompu est l’un des plus longs à porter le même nom. Il s’étend entre Newington Green et Winchmore Hill.
- Upper Street : Continuez à suivre Upper Street, qui devient la partie inférieure de l’A1, jusqu’au bout et vous vous retrouverez à Édimbourg, sur London Road ! (Après près de 700 kilomètres…)