Quand je pense aux liaisons aériennes internationales de la capitale, ce sont généralement Gatwick et Heathrow qui me viennent tout de suite à l’esprit. Enfin, jusqu’à ce que mon compte en banque me ramène rapidement les pieds sur terre en me rappelant modestement que mon budget est bien plus adapté à des aéroports low-cost comme Luton et Stansted, bien sûr. Mais j’ai une nouvelle à t’annoncer : un autre hub aérien pourrait bientôt entrer dans la course. Et même si cet aéroport-là existe depuis bien plus d’un siècle, il est à l’abandon depuis plus d’une décennie. Jusqu’à maintenant…
La plaque tournante aérienne en question, c’est l’aéroport de Manston: une ancienne base de la RAF de 700 acres située dans le Kent. Le dernier vol de passagers a décollé de la piste de Manston en 2014 et, depuis, le site a servi de parking pour camions, de lieu de tournage et d’espace dédié aux événements aéronautiques. L’aéroport abandonné a été racheté par RiverOak Strategic Partners (RSP) pour la somme faramineuse de 16,5 millions de livres sterling en 2019. Et les projets de la société pour redonner vie à l’aéroport sont officiellement presque prêts à décoller.
L’histoire de l’aéroport de Manston
Ouvert en 1916, l’aéroport de Manston a d’abord servi de base de décollage et d’atterrissage à la Royal Air Force pendant les deux guerres mondiales. Ce n’est que dans les années 60 qu’il est devenu un véritable aéroport, proposant divers vols internationaux de passagers. Dans les années 80, le site a été rebaptisé « Kent International Airport » et, au début des années 2000, des projets étaient en cours pour transformer l’aéroport en plaque tournante permettant de se rendre rapidement à Amsterdam, Vérone, Porto et Naples, entre autres. Malheureusement, ces projets n’ont jamais vraiment décollé et, en raison de pertes constantes, l’aéroport a officiellement fermé ses portes en 2014.
L’avenir de l’aéroport de Manston
Bon, maintenant qu’on est tous au courant, il est temps de se tourner vers l’avenir. Et pour être tout à fait honnête avec toi, l’avenir s’annonce plutôt radieux pour l’aéroport de Manston. Le site a subi une transformation assez impressionnante ces dernières années en vue de son retour imminent. Les propriétaires espéraient initialement rouvrir l’aéroport en 2025, mais en raison de la complexité des démarches administratives, de la hausse des coûts et des turbulences sur les marchés, cette date a été repoussée. Cependant, si tout se passe bien d’ici là, RSP a confirmé que l’aéroport pourrait être opérationnel d’ici 2029.
L’aéroport ouvrira dans un premier temps pour le fret (avec l’espoir de traiter environ un million de tonnes de marchandises par an une fois qu’il sera pleinement opérationnel), mais des vols passagers à bas prix devraient être mis en place un peu plus tard. Une consultation publique concernant les trajectoires de vol proposées et la réorganisation de l’espace aérien s’est tenue entre mars et juin, donnant aux habitants l’occasion de donner leur avis sur la question. La consultation vient de s’achever et RSP examine les réponses en ce moment même. Un rapport de consultation devrait bientôt être publié, dévoilant les conclusions recueillies.
Tony Freudmann, de RiverOak Strategic Partners, a déclaré avant la consultation : « Cette consultation est une étape importante dans notre projet ambitieux de réouverture de l’aéroport de Manston. Elle représente une opportunité unique de notre génération pour offrir une nouvelle capacité de piste afin de soutenir le marché britannique du fret aérien et de transformer le paysage économique du Kent. »
Tu peux en savoir plus sur les projets de RSP pour la réouverture de l’aéroport de Manston ici.
