Quand on pense aux options de transport aérien de la capitale, c’est généralement les cinq grands qui viennent à l’esprit. En fait, ce sont Heathrow, Gatwick et London City qui me viennent immédiatement à l’esprit. Mais Skyscanner me ramène rapidement à la réalité en me rappelant humblement que mon budget est bien plus adapté à des aéroports comme Luton et Stansted. Mais si je te disais qu’un autre aéroport pourrait bientôt entrer dans la course ? Un aéroport qui existe depuis plus d’un siècle, mais qui est à l’abandon depuis plus de dix ans.
L’aéroport de Manston
Les plans pour redonner vie à l’aéroport de Manston sont en préparation depuis un bon moment déjà. Le dernier vol passager a quitté la piste du Kent en 2014. Depuis, le site a été utilisé comme parking pour camions, lieu de tournage et espace dédié aux événements aéronautiques. Mais les propriétaires de l’aéroport de Manston (RiverOak Strategic Partners) ont récemment annoncé que ce hub aéronautique pourrait bientôt rouvrir et être à nouveau opérationnel d’ici 2029.
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L’histoire de l’aéroport de Manston
Créé en 1916, l’aéroport de Manston a d’abord servi de piste de décollage et d’atterrissage pour la Royal Air Force pendant les deux guerres mondiales. C’est dans les années 1960 qu’il est devenu un véritable aéroport, proposant des vols passagers vers des destinations telles que Majorque et la Yougoslavie. Dans les années 1980, le site a été officiellement rebaptisé « Kent International Airport ». Et au début des années 2000, des projets étaient en cours pour transformer l’aéroport en une plaque tournante aérienne, transportant des passagers vers des destinations telles qu’Amsterdam, Vérone, Porto et Naples. Malheureusement, tout comme mes propres projets et rêves des années 2000, ces plans ne se sont jamais concrétisés. Et en raison de pertes constantes, l’aéroport a fermé ses portes en 2014.
L’avenir de l’aéroport de Manston
Bon, maintenant que nous sommes tous au courant, il est temps de se tourner vers l’avenir. Et, pour être tout à fait honnête, celui-ci s’annonce relativement prometteur pour l’aéroport de Manston. Le site a été racheté par RSP en 2019 (pour la somme assez impressionnante de 16,5 millions de livres sterling, si je puis me permettre) et a fait l’objet d’une rénovation assez gigantesque au cours des dernières années. Les propriétaires avaient initialement prévu de rouvrir l’aéroport en 2028, mais cette date a été repoussée d’un an en raison de la complexité de la planification, de l’évolution des coûts et de la turbulence des marchés financiers. Le calendrier n’est pas la seule chose qui a été légèrement modifiée. La rénovation devait initialement coûter 500 millions de livres sterling, mais le projet est désormais estimé à 750 millions de livres sterling en raison de l’augmentation constante des coûts de construction et de l’impact de l’inflation. Bon sang.
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L’aéroport devrait maintenant ouvrir en 2029, en se concentrant d’abord sur le fret. Mais à plus long terme, des vols passagers bon marché et conviviaux devraient être réintroduits. Selon Tony Freudmann, de RiverOak Strategic Partners, le projet en est maintenant à sa « phase finale ». RSP serait en pourparlers finaux avec un partenaire financier européen, et une consultation sur l’espace aérien proposé devrait avoir lieu en mars 2026.
Tony Freudmann a dit : « RSP veut toujours ouvrir Manston le plus vite possible. Mais on est réalistes sur la complexité de la réalisation d’un gros projet d’infrastructure.
Il n’y a pas de raccourci pour rouvrir l’aéroport de manière durable et à long terme, et les retards peuvent malheureusement faire partie du processus pour y arriver.
On continue à bosser dur pour réaliser notre vision pour Manston, qui, on le sait, est tout aussi importante pour nos supporters dans la communauté locale. »
Pour en savoir plus sur les projets de RSP pour rouvrir l’aéroport de Manston, cliquez ici.