Depuis plus d’un millénaire, les marchés de Smithfield et de Billingsgate remplissent l’estomac des Londoniens affamés et constituent deux rouages essentiels de la machine de la capitale. L’année dernière, la nouvelle de leur fermeture potentielle a donc été accueillie avec une certaine déception, c’est le moins que l’on puisse dire. Mais les choses s’améliorent.
Cette semaine, la City of London Corporation (qui gère actuellement les deux marchés) a révélé qu’elle avait travaillé l’année dernière, en collaboration avec la Greater London Authority (GLA) et le Newham Council, à la recherche d’un nouveau site pour les marchés historiques. Le nouveau site envisagé pour leur relocalisation vient d’être confirmé.
Il s’agit d’un terrain inoccupé de 25 acres situé près de l’aéroport de London City. Albert Island est le nom du site, perché à l’extrémité est des Royal Docks à Newham et propriété de la GLA.
Smithfield Market et Billingsgate Market
Smithfield Market est le plus ancien marché de gros de viande du Royaume-Uni. Dans sa forme actuelle, le marché existe depuis les années 1860, mais ses racines remontent à la période médiévale. Billingsgate Market est le plus grand marché aux poissons du pays et ses origines remontent à plus de 1000 ans. Le site actuel du marché de Smithfield est en train d’être transformé en espace culturel (avec le nouveau musée de Londres), et le site de Billingsgate est en train d’être transformé en appartements.
On estime que le déménagement des deux marchés pourrait générer environ 750 millions de livres sterling de dépenses locales et créer plus de 2 200 emplois. Selon la City of London Corporation, la plupart des commerçants ont accepté de s’installer sur le nouveau site, qui pourrait être opérationnel d’ici 2028. Les marchés relocalisés s’appelleraient New Billingsgate et New Smithfield.
Le déménagement n’est pas encore confirmé, et il reste encore quelques obstacles à franchir avant que tout ne soit gravé dans le marbre. Il faudra obtenir un permis de construire auprès du conseil municipal de Newham, ainsi qu’un projet de loi parlementaire pour mettre fin à l’activité.
Crédit : Londontog, via Shutterstock
Greg Lawrence, président de la Smithfield Markets Traders’ Association, a déclaré : « L’identification d’un nouveau site préférentiel marque le début d’une nouvelle ère : « L’identification d’un nouveau site de prédilection marque une étape importante – et nous sommes bien plus avancés que nous ne l’avions imaginé pour Noël. Ce site offre aux commerçants l’espace et la possibilité de développer leurs activités tout en continuant à servir les clients de Londres et du sud-est. »
Le maire de Newham, Rokhsana Fiaz OBE, a déclaré : « Billingsgate et Smithfield sont deux des grands marchés historiques qui nourrissent les Londoniens depuis des centaines d’années et qui jouissent d’une renommée internationale. Ce serait un grand honneur pour Newham d’accueillir ces marchés sur nos majestueux Royal Docks, et cela témoignerait de la vision que nous avons de notre arrondissement en tant que lieu propice aux affaires et à la croissance inclusive. »