La plus ancienne institution scientifique britannique construite spécialement à cet effet est sur le point de fermer ses portes au public pour subir une rénovation plutôt gigantesque. L’Observatoire royal trône depuis toujours , tel un tableau, au sommet d’une colline à Greenwich, depuis qu’il a été conçu en 1675 par nul autre que Sir Christopher Wren. Il a donc bien fait son temps, c’est le moins qu’on puisse dire, et il va bientôt bénéficier d’une rénovation bien méritée.
Le magnifique Observatoire royalde Greenwich est le berceau historique du temps moyen de Greenwich et du méridien d’origine mondial — l’un des rares endroits où tu peux te tenir debout avec un pied dans l’hémisphère Est et l’autre dans l’hémisphère Ouest. C’est aussi à l’Observatoire royal que tu trouveras le seul planétarium de la capitale. Le planétarium Peter Harrison (plutôt hors du commun) a fermé ses portes au public en septembre 2025, et le reste de l’observatoire lui emboîte désormais le pas.
L’observatoire (qui fait partie du site du patrimoine mondial « Maritime Greenwich ») va subir une impressionnante rénovation de 77 millions de livres sterling, menée par les passionnés d’architecture du cabinetJamie Fobert Architects. Le projet de réaménagement s’intitule « The First Light » (la première lumière), en hommage au moment où un télescope est utilisé pour la première fois pour observer et enregistrer le ciel nocturne, et coïncide très opportunément avec le 350e anniversaire de l’observatoire.
Comme l’Observatoire royal s’est développé naturellement au cours des trois siècles et demi derniers, le complexe de bâtiments historiques présente aujourd’hui pas mal d’obstacles d’accessibilité pour ses visiteurs. C’est pourquoi une grande partie des plans de réaménagement vise à rendre ce site emblématique plus accessible. Une nouvelle passerelle surélevée est en cours de construction à travers le jardin, reliant les parties nord et sud et améliorant ainsi les liaisons sans marches.
Une nouvelle tour équipée d’un ascenseur va voir le jour, permettant aux visiteurs d’accéder au Grand Télescope Équatorial; un nouvel espace d’exposition sera créé pour accueillir diverses présentations patrimoniales, et un pavillon d’entrée flambant neuf (et un peu plus visible) sera également construit. À l’intérieur, les galeries vont elles aussi subir une refonte assez importante, avec des expositions interactives, des boutiques et un café.
L’Observatoire royal de Greenwich fermera ses portes au public le 2 novembre et rouvrira à l’été 2027. Tu peux en savoir plus sur les projets de rénovation ici.
