Une étude récente a révélé à quel point l’avenir du paysage verdoyant de Londres pourrait s’avérer sombre d’ici la fin du siècle si aucune mesure urgente n’est prise. Cette étude a été menée par l’équipe « Collections d’arbres et arboriculture » de Kew Gardens et la Greater London Authority, qui ont évalué 1,2 million d’arbres à travers la ville.
Alors que les températures ne cessent d’augmenter dans la capitale, leurs conclusions ont révélé que 62 % des arbres de Londres présentent une « faible adaptabilité » et que 10 % supplémentaires sont considérés comme « vulnérables ». Ça veut dire que d’ici la fin du siècle, pas moins de 72 % du couvert végétal urbain de la capitale pourrait être menacé.
Ces chiffres montrent à quel point il est crucial de choisir et de planter des arbres mieux adaptés alors que nos environnements urbains continuent de se réchauffer. Kew Gardens travaille aux côtés de la Greater London Authority sur de nombreux projets pour s’assurer que des arbres mieux adaptés au climat, avec des taux de survie plus élevés (et capables d’apporter un rafraîchissement essentiel), soient plantés à Londres.
Parmi les espèces jugées les plus menacées, on trouve des feuillus comme le hêtre commun, le bouleau argenté et le chêne anglais. La disparition de ces arbres aurait non seulement un impact considérable sur le paysage horticole historique de Kew Gardens, mais constituerait également une menace importante pour ses écosystèmes et sa biodiversité. Un article scientifique publié en 2019 a révélé qu’environ 2 300 espèces de mammifères, d’invertébrés, de champignons, d’oiseaux, de bryophytes et de lichens dépendent toutes de ce cher chêne anglais.
Quant au reste de la ville, les arbres urbains jouent un rôle de tampon essentiel face aux climats instables – et je ne sais pas si tu l’as remarqué, mais la météo à Londres a vraiment incarné le mot « instable » ces dernières semaines. Ces arbres aident à rafraîchir les rues de la ville pendant les sécheresses estivales caniculaires et contribuent à absorber l’excès d’eau pendant les hivers particulièrement pluvieux.
Richard Deverell, directeur des Jardins botaniques royaux de Kew, a déclaré : « Les arbres sont essentiels à toute vie sur Terre, y compris à l’humanité. Ils abritent une immense diversité d’animaux, de plantes et de champignons. Ils sont une source de nourriture, de précipitations, de matières premières, de fraîcheur et d’une grande beauté. »
« Pourtant, ils sont menacés par le changement climatique. La vague de chaleur qui a frappé Kew en juillet 2022 a tué 400 de nos arbres. En mettant en avant ce chêne victime du changement climatique, on apporte une preuve concrète pour aider nos visiteurs à comprendre que le changement climatique est bien là, aujourd’hui, et qu’il endommage nos paysages vivants. »
Kevin Martin, responsable des collections d’arbres aux Jardins botaniques royaux de Kew, a déclaré : « Il est essentiel de repérer les arbres morts, car ils indiquent les zones où les paysages souffrent du changement climatique, de la sécheresse, des maladies et du stress environnemental. Chaque arbre fournit des informations importantes sur les changements de l’écosystème et sur les endroits où une intervention est nécessaire. Planter davantage d’arbres résistants à la sécheresse et adaptés aux conditions climatiques futures peut contribuer à créer des environnements plus sains et plus résilients, qui fournissent de l’ombre, favorisent la biodiversité, améliorent la qualité de l’air et offrent une protection aux générations futures. »
