L’histoire de Londres et sa nature en constante évolution font que les bâtiments, les lieux et même les chemins de fer de la ville peuvent changer d’identité au fil du temps. Après tout, rien ne peut rester inchangé pendant des siècles ! (Même si certains des plus vieux pubs de Londres ne sont pas de cet avis.) Mais un exemple fascinant de transformation d’un espace au fil du temps est Parkland Walk. Ce qui était autrefois une ancienne ligne de chemin de fer est aujourd’hui une échappée tranquille dans le nord de Londres.
Ce tronçon de 4 kilomètres de parc est la plus longue réserve naturelle linéaire de Londres et permet aux visiteurs d’explorer une myriade d’environnements. Si vous marchez sur toute la longueur, vous rencontrerez aussi bien des forêts ensoleillées que des vestiges de la voie ferrée qui évoquent sa vie passée. La zone abrite même une flore et une faune rares, ce qui en fait un élément important de l’écosystème naturel de Londres. Mais en fin de compte (et peut-être surtout), c’est aussi un endroit tout simplement magnifique pour une promenade – ou une véritable randonnée.
L’ancienne ligne de chemin de fer à Parkland Walk
À l’origine, Parkland Walk faisait partie de la Great Northern Railway, qui assurait la liaison entre Finsbury Park et Alexandra Palace. Les projets d’ajout de la voie à la Northern Line ont été abandonnés au début de la Seconde Guerre mondiale, et la ligne a été mise hors service dans les années qui ont suivi.
Lentement mais sûrement, la voie a cessé d’être utilisée. Les services de transport de passagers ont cessé dans les années 50 et les derniers trains sont passés en 1970. Quelques années plus tard, la voie s’est effondrée et les bâtiments de la gare ont été démolis. Au cours des années suivantes, la nature a repris ses droits sur ce vaste espace ouvert, qui est devenu en 1984 le Parkland Walk.
Curiosités le long de la promenade Parkland
Bien que les voies et les bâtiments de la gare aient disparu, il y a encore beaucoup de choses à voir le long du sentier. Les anciens quais et tunnels sont toujours en place, bien qu’ils aient été rattrapés par Dame Nature. Ils constituent un charmant mélange de curiosités naturelles et artificielles tout au long du parcours.
Et, bien sûr, il y a beaucoup de nature à observer le long du chemin. La réserve naturelle est peuplée de tout, des papillons aux hérissons en passant par les renards. En outre, quelque deux cents variétés d’animaux sauvages fleurissent dans la région. En fait, le Parkland Walk abrite la seule zone de prairie acide d’Islington. Cela signifie qu’elle abrite une variété de plantes et d’insectes rares que l’on ne trouve nulle part ailleurs.
Le Parkland Walk abrite également une figure mystérieuse qui surprend de nombreux passants. Ouvrez l’œil dans la partie de la promenade située à Crouch End et vous apercevrez un lutin espiègle émergeant de la maçonnerie. Il s’agit en fait d’une sculpture d’un lutin de Cornouailles, connu sous le nom de Spriggan, et qui fut la seule statue commandée lorsqu’il fut brièvement question de transformer Parkland Walk en un sentier de sculptures. En plein soleil, il a l’air assez espiègle lorsqu’il sort des graffitis. Mais dans le crépuscule hivernal qui s’estompe, elle a tendance à se dresser de manière un peu inquiétante au-dessus de ceux qui se promènent en hiver.
Comment s’y rendre
Il existe plusieurs points d’accès au Parkland Walk, mais si vous voulez le voir dans son intégralité, vous devrez commencer par l’un des points d’arrivée. Vous les trouverez à Muswell Hill, près d’Ally Pally, et à Oxford Road, à Finsbury Park. Les stations les plus proches sont Highgate et Finsbury Park.
Si vous souhaitez simplement voir une partie de la réserve naturelle, la station de Crouch Hill se trouve à environ un tiers du parcours. En sortant de la station, suivez Crouch Hill vers le nord et vous trouverez le Crouch End Hill Bridge, qui enjambe le Parkland Walk. La station de métro Highgate est également très bien située pour ceux qui souhaitent parcourir une partie de Parkland Walk.
Image : @__.ellebee.__, via IG
Quelle que soit la façon dont vous choisissez d’aborder le sentier, il s’agit d’un moyen agréable de découvrir la nature en ville. Et il vous permet de faire une randonnée dans la nature sans avoir à quitter Londres !