Le principe est simple : un hôte bénévole, vêtu d’orange vif, s’installe dans un pub ou un bar, installe des chaises supplémentaires et accueille tout inconnu qui souhaite se joindre à lui .
Dans une ville où 35 % des Londoniens se sentent seuls, trouver de nouvelles façons de créer des liens peut être difficile. Mais Dean, le fondateur de cette initiative, a lancé Empty Chairs pour inviter toute personne en quête de compagnie à s’asseoir et à discuter afin de lutter contre la solitude.
Un hommage à un ami
Le projet est né d’une réaction personnelle à une tragédie. À la fin de l’année dernière, Dean a perdu son meilleur ami, Rob, qui s’est suicidé. Aux prises avec le chagrin qui en a résulté, Dean a décidé de canaliser son énergie pour aller vers les personnes qui pourraient se sentir isolées.
« Je restais assis là à réfléchir : soit je restais allongé sur le sol de ma salle de bain pour le reste de ma vie, soit je sortais et faisais quelque chose pour essayer d’aider les autres », a déclaré Dean. Comme Rob et lui allaient souvent au pub boire une pinte, Dean s’est dit qu’un bar du coin serait l’endroit le plus naturel pour aller à la rencontre de ceux qui pourraient avoir besoin de quelqu’un à qui parler.
De Londres à 15 pays
Ce qui a commencé par une simple table s’est rapidement transformé en un réseau étendu. Empty Chairs organise désormais en moyenne 70 événements par semaine, soutenus par plus de 1 000 hôtes. Ces rencontres hebdomadaires se sont étendues au-delà de Londres, couvrant tout le Royaume-Uni et 15 pays différents.
« Il n’y a aucune pression pour parler de quoi que ce soit, aucune pression pour dépenser de l’argent », a noté Dean. L’objectif principal est simplement d’offrir un espace de rencontre.
En réfléchissant à la croissance rapide du projet, Dean a identifié deux thèmes récurrents : un désir intense de créer des liens et la générosité des inconnus. Il remarque que beaucoup de gens cherchent activement une communauté et un endroit où rencontrer d’autres personnes.
Si tu cherches une place libre ou veux consulter le programme hebdomadaire, tu peux trouver les prochains rendez-vous sur le compte Instagram d’Empty Chairs .
