Le ciel britannique accueille chaque année une trentaine de pluies de météores, mais peu d’entre elles sont aussi époustouflantes que les Léonides. Elle est connue pour ses météores parmi les plus beaux, les plus rapides et les plus brillants que l’on puisse imaginer – et à son apogée, vous pouvez voir jusqu ‘à 10 météores par heure. À partir d’aujourd’hui (6 novembre), la pluie de météores des Léonides s’élève à nouveau au-dessus de nos têtes.
Qu’est-ce que la pluie de météores des Léonides ?
La pluie de météores des Léonides porte le nom du zodiaque du Lion, car elle semble provenir d’un point de la constellation, mais elle est en fait causée par la comète Tempel-Tuttle. Lorsque la comète passe devant notre soleil, elle laisse derrière elle une traînée de débris. Ceux-ci pénètrent ensuite dans l’atmosphère de notre planète, à une vitesse pouvant atteindre 70 kilomètres par seconde, et se désagrègent pour créer des « étoiles filantes ».
L’étoile filante est probablement plus connue pour son activité extrêmement élevée certaines années, atteignant des milliers de météores par heure. Ce phénomène se produit généralement tous les 33 ans, lorsque la comète passe au plus près du soleil, mais ne se reproduira pas avant 2031 environ. Les tempêtes de 1999-2001 ont produit environ 3 000 météores par heure, tandis qu’en 1833, on estimait à 100 000 le nombre de météores par heure.
Comment voir les Léonides ?
À partir du 6 novembre, les Léonides seront visibles au-dessus de Londres jusqu’au 30 novembre. Elles seront toutefois à leur apogée le 18 novembre, avec jusqu’à 10 météores par heure. Ce phénomène se produit quelques jours seulement après la pleine lune, ce qui peut affecter la visibilité en raison de la pollution lumineuse naturelle de la lune.
Pour augmenter vos chances d’observer les Léonides, vous devez trouver un endroit :
- loin des lampadaires et autres sources de pollution lumineuse
- avec un grand espace ouvert pour voir l’ensemble du ciel nocturne
- confortable, car vous risquez d’attendre longtemps (prévoyez des en-cas, une boisson chaude et des vêtements chauds).
Vous n’ aurez pas besoin de jumelles ou de télescope, ces étoiles filantes seront visibles à l’œil nu une fois que vous vous serez habitué à l’obscurité. Mais ne vous inquiétez pas si vous manquez le pic, vous pourrez toujours le voir pendant quelques jours de part et d’autre.