L’expression « Mind The Gap » est aussi synonyme du métro londonien que les navetteurs passifs-agressifs et les cris outrageux de la ligne Victoria. C’est un autre aspect de nos trajets quotidiens auquel nous nous sommes tellement habitués que nous ne le remarquons presque plus. Enfin, sauf si nous nous trouvons à la station Embankment.
Si vous mettez le pied sur ce quai, vous serez accueilli par une voix profonde et théâtrale sur le tannoy. Une voix très différente de celle que vous entendrez sur n’importe quel autre quai du réseau de transport londonien.
Pourquoi Mind The Gap sonne-t-il si différemment à la gare d’Embankment ? Eh bien, il y a en fait une raison extrêmement réconfortante – qui a peut-être même provoqué une larme ou deux dans le bureau de Secret London. Permettez-moi de vous expliquer…
Juste avant Noël, en 2012, le personnel de la gare d’Embankment a été abordé par une femme très bouleversée. Cette femme – le Dr Margaret McCollum – demandait au personnel ce qu’il était advenu de la voix de l’homme qui avait fait l’annonce « Mind The Gap ». Le personnel d’Embankment lui a expliqué que l’annonce avait toujours lieu, qu’elle avait juste été mise à jour avec un nouveau système numérique, utilisant de nouvelles voix.
Margaret a poursuivi en leur expliquant que la voix derrière l’annonce précédente était celle de son mari, Oswald Laurence, qui est malheureusement décédé en 2007. Oswald était diplômé de la RADA et, bien qu’il ne soit jamais devenu un acteur célèbre, il avait enregistré son excellent « Mind The Gap » au début des années soixante-dix.
Margaret a expliqué qu’au cours des cinq dernières années, elle passait par la gare d’Embankment pour se rendre au travail, et qu’elle était réconfortée d’entendre la voix de l’homme qu’elle aimait toujours. Elle a raconté au personnel que les jours où son chagrin était particulièrement difficile à surmonter, elle s’asseyait simplement sur le quai, écoutant la voix d’Oswald aussi longtemps qu’elle en avait besoin. Aujourd’hui, même cela n’est plus possible.
Le personnel de la station a assuré à Margaret que s’il parvenait à retrouver les cassettes, il lui en ferait parvenir une copie. Mais ce qu’ils ont fait, c’est un miracle de Noël. Ils ont fouillé dans les archives, trouvé les bandes, les ont restaurées et numérisées, et ont classé les documents. Ainsi, lorsque Margaret est revenue à Embankment au début de l’année, elle a pu à nouveau écouter la sérénade de son défunt mari bien-aimé, Oswald, à la voix si dramatique.
Et même aujourd’hui, en 2025, vous pouvez encore entendre cette même voix résonner sur le tannoy de la gare d’Embankment. Alors, la prochaine fois que vous vous trouverez là, prenez un moment pour écouter la voix d’Oswald et appréciez la joie que peut apporter un petit geste simple de gentillesse. Il n’y a pas de meilleur message à diffuser à Noël que celui-là.
Je ne pleure pas, c’est vous qui pleurez…