Vous ne verrez jamais un ouragan traverser la Grande-Bretagne. Vous n’aurez pratiquement jamais de blizzard. Ou vous subirez rarement une grave sécheresse. En revanche, vous aurez droit à l’une des météos les plus imprévisibles du monde. Du soleil et de la pluie le même après-midi ? C’est presque une évidence. Le temps au Royaume-Uni est peut-être tiède, mais il est capricieux et, comme l’ont découvert les chercheurs, unique.
Alors non, vous n’êtes pas fou de consulter l’application météo de la BBC toutes les heures, ou de ne pas savoir s’il faut emporter un imperméable ou de la crème solaire au travail. En effet, bien que nous suivions généralement les quatre saisons, nous avons tous connu une mini-canicule en février et des pluies glaciales en juillet. Il doit bien y avoir une raison pour que les choses soient ainsi.
Pourquoi le temps est-il si imprévisible au Royaume-Uni ?
Comme partout ailleurs, le temps au Royaume-Uni dépend de l’atmosphère, qui peut être affectée par des facteurs tels que la température, la pression atmosphérique, les nuages, le vent, l’humidité et la pluie. Le fait qu’il s’agisse d’une île et qu’elle soit située entre l’océan Atlantique et l’Europe est ce qui la rend différente, car elle nous expose à différentes masses d’air.
La Grande-Bretagne est située directement sous une zone où se rencontrent cinq masses d’air principales (et une sixième moins importante). Ces grandes masses d’air, d’origine polaire ou tropicale, apportent différents types de temps car elles s ‘affrontent au-dessus de nos têtes pour dominer. Elles sont la principale raison pour laquelle les conditions météorologiques du Royaume-Uni changent constamment en raison de leur interaction.
Il est plus courant de rencontrer des masses d’air polaire (temps froid et humide) en hiver et des masses d’air tropical (temps chaud et sec) en été. Mais, comme vous le savez, il n’est pas rare que le soleil brille en hiver ou que le froid s’installe en été. Les différentes masses d’air peuvent arriver à tout moment, et plus leurs différences sont importantes, plus le temps peut être mauvais.
En outre, la Grande-Bretagne se trouve sur la trajectoire du courant-jet. Des vents forts, à des kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, soufflent d’ouest en est et provoquent d’importants changements dans la pression atmosphérique, ce qui peut être à l’origine de tempêtes ou d’un ciel sec. L’atmosphère imprévisible de la Grande-Bretagne a beaucoup d’acteurs, il vaut donc mieux accepter que votre barbecue soit un échec ce week-end.
Pourquoi le temps est-il aussi doux ?
La Grande-Bretagne peut être un endroit déroutant. Le temps change constamment, mais il n’y a généralement rien que vous ne puissiez affronter, jusqu’à ce que quelque chose d’extrême se produise, comme une tempête de neige, et que tout le pays soit fermé pendant une semaine. Dans l’ensemble, il fait souvent assez doux, et c’est grâce au Gulf Stream.
Il s’agit de l’un des courants océaniques les plus puissants au monde, qui amène les eaux chaudes du golfe du Mexique dans l’Atlantique et au Royaume-Uni. C’est la raison pour laquelle nos hivers sont si doux (oui, ils sont considérés comme tels). Sans le Gulf Stream, nous connaîtrions des hivers plus proches de ceux du Canada, car on estime que les îles britanniques seraient plus fraîches de5°C.
Ces dernières années, on a beaucoup parlé de l’effondrement du Gulf Stream. La dernière fois que cela s’est produit, c’était pendant les périodes glaciaires, il y a plus de 12 000 ans. Si cela se reproduit, les températures chuteront, entraînant des conditions hivernales plus rigoureuses au Royaume-Uni. Mais si beaucoup prédisent un ralentissement du Gulf Stream au cours du XXIe siècle, un changement brutal reste peu probable.
Le climat du Royaume-Uni est-il en train de se dégrader ?
Sortez et demandez à un étranger ce qu’il pense de cet été de fermeture. Je parie qu’il vous rebattra les oreilles avec le soleil éternel que nous avons eu. N’avez-vous pas l’impression que le temps n’a cessé de se dégrader depuis ? Enlevez votre chapeau en fer blanc pour une seconde, car il n’y a qu’un seul grand changement qui se produit. Le changement climatique.
Comme on pouvait s’y attendre, le Royaume-Uni se réchauffe. Les dix années les plus chaudes jamais enregistrées au Royaume-Uni se sont toutes produites depuis 2002. Mais il devient aussi plus humide, six des dix années les plus pluvieuses enregistrées au Royaume-Uni l’ayant été depuis 1998 (l’air plus chaud retient davantage d’humidité, ce qui crée des précipitations plus abondantes). Des études montrent que les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur et les fortes tempêtes, deviendront de plus en plus fréquents et intenses, mais qu’il est toujours impossible de les prévoir.