Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles un Londonien pourrait qualifier le Royal Albert Hall de bâtiment historique, mais beaucoup évoqueraient son histoire musicale plutôt que le fait impressionnant qu’il a accueilli le premier (et jusqu’à présent le seul) tournoi officiel de sumo en dehors du Japon, il y a 34 ans de cela.
Aujourd’hui, le Grand Sumo Tournament, d’une durée de cinq jours, reviendra au même endroit en octobre 2025 pour accueillir le deuxième événement professionnel à l’étranger, après une absence de près de trois décennies. Les Londoniens auront la rare chance de voir une sélection de Makuuchi rikishi – les lutteurs de la plus haute division de Sumo du Japon – monter sur le ring pour se disputer le titre de champion du monde.
Au total, 40 lutteurs s’affronteront du 15 au 19 octobre, et chaque soirée sera marquée par le dohyō-iri, une cérémonie d’entrée sur le ring, et par une vingtaine de combats de sumo.
James Ainscough OBE, directeur général du Royal Albert Hall, a déclaré à propos de cette nouvelle : « C’est un véritable honneur pour le Royal Albert Hall d’être le seul lieu à accueillir un Sumo basho en dehors du Japon. Ce sera un événement historique et une semaine incroyable de sport, d’athlétisme et de culture. Nous sommes impatients de partager le riche héritage de ce sport ancestral avec le public britannique ».
Les combats de sumo remontent à 1 500 ans au Japon, avec un aspect cérémoniel et religieux, et les concurrents mènent même une vie décrite comme presque « monastique » dans des écuries « heya » afin de respecter des règles et des principes stricts.
S’exprimant à Londres hier (4 décembre), Hakkaku Rijicho, vainqueur du tournoi de 1991 et aujourd’hui président de la Sumo Kyokai, a déclaré : « Il y a eu de nombreuses discussions auparavant, mais il n’y a pas eu d’accord : « Il y a eu de nombreuses discussions auparavant, mais avec Covid, ce n’était pas le bon moment. Nous allons vraiment apporter à Londres la manière authentique de présenter un tournoi de Sumo. Cela commence par les claquements de bois qui marquent le début et la fin du tournoi. Ce sont des choses très simples, mais nous aimerions conserver cette authenticité lorsque nous présenterons le tournoi à Londres.
Le Grand Tournoi de Sumo aura lieu du 15 au 19 octobre 2025 au Royal Albert Hall, et les billets pour la lutte seront mis en vente au début de l’année prochaine.