Ce n’est pas tous les jours que tu peux rencontrer toute une série de personnages historiques tristement célèbres et effrayants en moins de deux heures, même si c’est assez intense. Mais aux London Dungeons, c’est monnaie courante : leur plongée théâtrale dans le passé sombre te met face à face avec les scélérats, traîtres et meurtriers les plus notoires de la ville.
Depuis son ouverture en 1974 en tant qu’exposition de figures de cire, cette attraction emblématique s’est transformée en une expérience immersive qui fait revivre des moments macabres et le côté sinistre d’époques révolues grâce à des acteurs en chair et en os et à des sensations fortes. Si t’en as marre du soleil et des visites touristiques tout sourire, tu peux t’aventurer dans les profondeurs ténébreuses des donjons pour rencontrer les âmes maudites suivantes…
Guy Fawkes
Tu te souviens, tu te souviens du 5 novembre ? Je pense que la plupart d’entre nous s’en souviennent. On se retrouve donc dans une zone grise quand il s’agit des « méchants » de l’histoire : avec Guy Fawkes, tout dépend de qui tu demandes. Il pourrait être un traître meurtrier, un anti-héros désespéré ou même juste un bouc émissaire malchanceux. Au final, son rôle dans le complot lui a valu d’être capturé et envoyé dans des cachots infestés de rats pour y connaître une fin terrible, et c’est là que tu le trouveras, ou du moins une version de lui. London Dungeons jette une lumière vacillante de bougie sur ses 10 jours de torture et t’invite à découvrir ce qui aurait pu se passer si la mèche avait été allumée et si Guy Fawkes avait réussi ce jour fatidique.
Elizabeth Sawyer
Quelques étapes plus loin, après avoir bravé la Chambre de torture et assisté à la propagation de la peste noire parmi la population, tu seras propulsé en 1621 pour rencontrer la « grande sorcière d’Edmonton », Elizabeth Sawyer. Victime de l’obsession paranoïaque du roi Jacques Ier pour la sorcellerie, Sawyer fut accusée après la mort soudaine d’un voisin qu’elle avait menacé quelques jours auparavant pour avoir frappé son cochon.
Au cours de son procès très médiatisé, son corps a été fouillé et une marque « suggérant qu’elle avait donné son sang au diable » aurait été découverte. Étonnamment, elle a par la suite avoué le meurtre de sa voisine et affirmé qu’elle recevait souvent la visite d’un démon sous la forme d’un chien noir, qui l’avait séduite pour qu’elle s’allie à Satan. Sans grande surprise, compte tenu de la superstition généralisée de l’époque, elle a été reconnue coupable et pendue. Fais gaffe dans les Donjons, car tu vas vite t’en rendre compte : sorcière, meurtrière ou innocente, Sawyer n’est pas quelqu’un avec qui on plaisante.
Mme Lovett
On s’aventure dans le monde de la fiction avec la prochaine étape. Tu arriveras à Fleet Street pour rencontrer Mme Lovett, aux joues roses, et sa sélection pas vraiment alléchante de célèbres tartes. Connue comme la complice rusée de Sweeney Todd, ce personnage a d’abord été imaginé dans le feuilleton victorien à sensation intitulé *The String of Pearls* et a depuis été incarnée par des actrices comme Helena Bonham Carter, Patti LuPone et Christine Baranski dans diverses adaptations de cette histoire de tueur en série. Ensuite, si par hasard tu ne le sais pas déjà, les London Dungeons te dévoileront l’ingrédient secret et macabre de ses tartes si populaires, et tu découvriras exactement pourquoi il y a une trappe suspecte dans sa boutique. Tu ne peux pas enduire qui que ce soit de pâte.
Tu avais prévu de prendre rendez-vous chez le coiffeur ? L’assistante de Mme Lovett te guidera jusqu’au salon de coiffure. Sweeney Todd, le méchant emblématique des romans à quatre sous et légende urbaine londonienne, restera peut-être dans l’ombre pendant ta visite, mais garde l’oreille ouverte.
Heureusement, le barbier démoniaque de Fleet Street – un personnage fictif, du moins c’est ce qu’affirment les spécialistes – aurait été créé comme un jeu morbide sur le fait que, à l’époque victorienne, les barbiers exerçaient souvent aussi le métier de chirurgien à temps partiel. Cependant, des rumeurs laissent entendre que ce duo s’inspire d’un conte français du XIVe siècle mettant en scène un barbier parisien meurtrier et un boucher du quartier qui raffolait des tourtes à la viande. Reste à savoir si c’était vrai ou s’il s’agit de spéculations…
Jack l’Éventreur
Ce ne serait pas une balade dans les mémoires macabres de Londres sans l’un des personnages les plus sombres de la longue histoire de la ville – qui, avouons-le, est déjà assez sinistre comme ça. Après avoir appris les noms de ses pauvres victimes, traversé à toute vitesse le dangereux labyrinthe brumeux de Whitechapel et trouvé refuge contre la tempête dans le célèbre pub Ten Bells, le propriétaire du pub te racontera l’histoire glaçante de Jack l’Éventreur. L’identité de ce tueur en série brutal reste un mystère qui hante les esprits encore aujourd’hui. Alors, je te conseille de rester sur tes gardes, car on ne sait jamais qui t’observe.
