J’ai l’âge de me souvenir d’un monde où l’internet n’occupait pas tous les aspects de la société, de mes amitiés à mon réfrigérateur. Ayant grandi en même temps que le World Wide Web (qui ressemblait plus à un Far Wild West en ligne qu’à l’internet aseptisé d’aujourd’hui), il m’a connecté aux gens et à l’information (et à toute la musique et tous les films gratuits que je pouvais désirer) comme rien d’autre auparavant.
Mais l’internet n’est plus le futur brillant et excitant. Il est omniprésent. Il est impossible d’aller à l’école ou au travail, ou même de fonctionner socialement, sans lui. Ce que j’utilisais pour échapper au monde réel est devenu le monde réel. Est-il donc surprenant que près de la moitié des jeunes souhaitent vivre dans un monde sans internet? C’est en tout cas ce qui ressort d’une nouvelle étude publiée par la British Standards Institution (BSI).
L’enquête menée auprès de 1 293 jeunes Britanniques montre que 47 % des jeunes âgés de 16 à 21 ans préféreraient vivre dans un monde sans internet, et 50 % d’entre eux affirment également qu’un couvre-feu sur les médias sociaux améliorerait leur vie. Mais ce n’est pas parce que ce n’est pas cool ou quoi que ce soit que les jeunes disent de nos jours, 68 % ont déclaré qu’ils se sentaient moins bien dans leur peau après avoir passé du temps en ligne.
BSI, l’organisme national de normalisation du Royaume-Uni, a publié ces données dans le sillage des nouvelles exigences de l’Ofcom visant à protéger les enfants des dangers en ligne, notamment des flux plus sûrs, des vérifications de l’âge et des facilités de signalement et de réclamation. Ces données font également suite aux informations selon lesquelles le gouvernement envisage d’introduire des heures limites pour certaines applications telles que TikTok et Instagram.
Susan Taylor Martin, directrice générale de la BSI, a déclaré : « On a promis à la jeune génération que la technologie créerait des opportunités, améliorerait l’accès à l’information et rapprocherait les gens de leurs amis. Pourtant, nos recherches montrent qu’à côté de cela, elle expose les jeunes à des risques et, dans de nombreux cas, affecte négativement leur qualité de vie.
« La technologie ne peut être une force positive que si elle est soutenue par la confiance que la vie privée, la sécurité, la sûreté et le bien-être des personnes ne seront pas compromis dans le processus. Les entreprises qui créent ces services doivent donner la priorité aux besoins des utilisateurs finaux de tous âges, en particulier des adolescents, afin de garantir la protection de leur santé et de leur vie privée.
Qu’est-ce que les jeunes disent d’autre sur l’internet ?
Personne n’ignore que les jeunes vivent de plus en plus en ligne. Les trois quarts d’entre eux (74 %) déclarent passer plus de temps en ligne après la pandémie, les deux tiers passant plus de deux heures par jour sur les médias sociaux. En revanche, près de la moitié (49 %) consacrent moins de deux heures par jour à des passe-temps comme la danse, le théâtre ou les sports d’équipe.
Les parents sont souvent dans l’ignorance des activités en ligne de leurs enfants : 42 % d’entre eux admettent avoir menti sur ce qu’ils font en ligne, un quart (27 %) disent qu’ils ont prétendu être une personne différente en ligne, et 42 % qu’ils ont prétendu avoir un âge différent. Près de la moitié (43 %) ont même admis avoir utilisé les médias sociaux avant l’âge légal de 13 ans.
Ce qui est choquant, c’est que les jeunes souhaitent eux-mêmes ces changements. Alors que seulement 27 % d’entre eux souhaitent que les téléphones soient interdits dans les écoles, 79 % affirment que les entreprises technologiques devraient être tenues par la loi d’intégrer de solides mesures de protection de la vie privée dans les technologies et les plateformes utilisées par les enfants et les adolescents, telles que la vérification de l’âge ou de l’identité.
« Le fait que près de la moitié des jeunes préfèreraient grandir sans Internet devrait être un signal d’alarme pour nous tous », a déclaré Daisy Greenwell, cofondatrice et directrice de Smart Phone Free Childhood. « Les jeunes demandent maintenant des limites – des couvre-feux, des contrôles d’âge, des limites significatives et une véritable protection. Ils sont prêts à changer.