Si vous avez envie de vous promener dans une maison de ville de l’ouest de Londres qui vous fera certainement envie, nous avons ce qu’il vous faut. Au cœur de Kensington se trouve une maison ordinaire (bien que très agréable – on est à Kensington, après tout !) qui cache un monde d’art. Le Leighton House Museum est un lieu étonnant et méconnu de la ville, qui abrite un charmant musée rempli d’œuvres d’art – dont les murs sont entièrement recouverts d’œuvres d’art !
Mais il ne s’agit pas simplement de l’opulente maison de ville d’un riche résident. Bon, d’accord, c’est un peu ça. Mais c’est parce que son identité en tant qu’endroit rempli d’œuvres d’art remonte aux années 1800, lorsque l’artiste et aristocrate Frederic Leighton y habitait. Il a décidé que sa maison était la toile par excellence et a entrepris de remplir chaque centimètre carré de l’endroit avec des œuvres d’art. Depuis, la maison est devenue un superbe musée abritant une collection d’œuvres d’art de classe mondiale.
Après des travaux de restauration d’une valeur de 8 millions de livres sterling, le musée Leighton House a rouvert ses portes en 2022 avec une aile entièrement nouvelle. Et vous savez ce que cela signifie : encore plus d’espace mural et de surface au sol à couvrir d’œuvres d’art ! L’aile présente des éléments historiques mis au jour et de nouvelles œuvres d’art créées spécifiquement pour l’espace.
L’intérieur du musée Leighton House
À l’intérieur de la maison de ville transformée en musée, vous trouverez des peintures des contemporains de Leighton, tels que Millais, Watts et Sargent, ainsi que des œuvres de Frederic lui-même. Pendant que Leighton y vivait, le site était en constante évolution. Il a servi d ‘atelier à l’artiste, ainsi que de vitrine, et il a consacré beaucoup de temps et d’argent à sa rénovation constante.
L’une des caractéristiques les plus frappantes de la maison est la salle arabe. Les murs y sont ornés d’une impressionnante collection de carreaux de Damas, ainsi que de superbes mosaïques dorées. La collection de carreaux est si impressionnante dans cette pièce qu’elle est « aussi importante que n’importe quelle collection de carreaux conservée au Royaume-Uni ».
Il y a aussi la salle de la soie, qui a été achevée quelques mois avant la mort de Leighton. Cette pièce a été construite expressément pour servir de galerie d’art, avec des murs tapissés de soie flanquant des œuvres d’art de « plusieurs des principaux peintres de l’époque » : Albert Moore, John Everett Millais, George Frederic Watts, John Singer Sargent et Lawrence Alma-Tadema ».
Mais ces œuvres ne sont qu’une goutte d’eau dans l’impressionnante sélection de salles, d’œuvres d’art, de sites et d’histoires du musée. À l’époque où Leighton habitait la maison, il y avait tellement d’œuvres d’art exposées que la reine Victoria elle-même est venue y faire un tour.
Frederic Leighton
Qui est donc l’homme qui se cache derrière tout cela ? Frederic Leighton était un artiste et un aristocrate qui, de l’avis général, était un personnage haut en couleur.
Il a notamment commandé un bataillon de l’armée britannique composé uniquement d’artistes. Il détient également le record de la plus courte pairie de l’histoire britannique. Il a été nommé baron le 24 janvier 1896. Puis il est mort le lendemain.
Sa décision de recouvrir d’œuvres d’art les surfaces de sa maison a été motivée par ses voyages autour du monde et par les œuvres de ses amis artistes. Au cours de ses voyages, il a vu des sites qui l’ont tellement marqué qu’il les a recréés dans sa propre maison. C’est la raison d’être, par exemple, de la salle arabe. Il collectionnait les textiles, les poteries, les carreaux et bien d’autres choses encore, et les utilisait pour recréer les lieux d’où ils provenaient dans sa maison. La maison de Leighton a fait l’objet de tant de reportages dans la presse qu’elle « en est venue à incarner l’idée de la vie d’un grand artiste ».
Si vous avez envie de passer la journée à Leighton House, le Design Museum et Holland Park se trouvent tous deux à proximité. Vous pourrez ainsi vous imprégner d’un peu plus de culture ou faire un pique-nique, ou les deux !