Au cœur de Kensington se trouve le Leighton House Museum. De l’extérieur, il semble relativement normal. Il pourrait très bien s’agir de n’importe quelle autre maison de ville de Kensington, même si elle est plutôt jolie. Mais c’est en fait un charmant musée rempli d’œuvres d’art qui se cache à l’intérieur – où les œuvres d’art recouvrent entièrement les murs !
Malheureusement, pendant un certain temps, les portes ont été fermées. Des travaux de restauration étaient en cours et les visiteurs curieux étaient tenus à l’écart sans pouvoir entrer. Mais après des travaux d’une valeur de 8 millions de livres sterling, le Leighton House Museum a rouvert ses portes en 2022. Aujourd’hui, le public peut à nouveau contempler la splendide antiquité de Leighton House.
Depuis sa réouverture, les visiteurs peuvent également contempler une toute nouvelle aile, avec des éléments historiques inédits, comme l’œuvre Oneness de Shahrzad Ghaffari, une fresque murale de 11 mètres de haut peinte à la main.
Le grand hall d’entrée a bénéficié d’un peu d’amour et a été restauré pour retrouver sa splendeur d’antan. Vous y découvrirez également tout un ensemble de meubles commandés, fabriqués à la main par des artistes syriens basés à Amman, en Jordanie.
À l’intérieur du musée Leighton House
Chaque étage est rempli de peintures, de sculptures et de pièces magnifiquement carrelées. La personne que nous devons remercier pour cela est l’ancien propriétaire de la maison : l’artiste et aristocrate Frederic, Lord Leighton. Il décida que sa maison ferait la meilleure des toiles. Frederic utilisa une partie du palais – l’atelier d’hiver, pour être précis – comme base pour se cacher et achever son travail pendant les mois froids de l’hiver. (Un studio dans un palais pour travailler quand il gèle ? Pourquoi n’y ai-je pas pensé ?) Quoi qu’il en soit, le voici, splendidement barbu, en train de méditer sur son travail :
Comme la plupart des célébrités victoriennes, Freddy était un personnage haut en couleur. Il a notamment commandé un bataillon de l’armée britannique composé uniquement d’artistes. Leighton détient également le record de la pairie la plus courte de l’histoire britannique : nommé baron le 24 janvier 1896, il s’est empressé de célébrer l’événement en mourant le lendemain. Au moins, sa maison était belle. Très belle, en effet, en particulier le célèbre Arab Hall, au cœur du musée.
Arab Hall a été inspiré par la visite de Leighton en Syrie en 1873. Apparemment, la visite s’est tellement bien passée qu’il a recréé les lieux à l’intérieur de sa propre maison, en utilisant des tuiles anciennes de Damas. Car c’est ce que faisaient les gens à l’époque où il n’y avait pas d’appareil photo. En plus d’être d’une beauté à couper le souffle, le hall est également doté d’une fontaine en état de marche.
Des tableaux des contemporains de Leighton (Millais, Watts, Sargent, etc.) ornent les murs, ainsi que des œuvres de Frederic lui-même. Avec tout ce faste victorien, il est facile de comprendre pourquoi la reine Victoria elle-même est passée au palais de Frederic pour une visite.
Événements et expositions
Depuis qu’il a retrouvé une nouvelle vie, le Leighton House Museum a également annoncé divers événements et expositions. Ceux-ci vont de visites guidées à des expositions limitées d’œuvres d’art étonnantes. Parmi les expositions précédentes, citons l’exposition Evelyn De Morgan : The Gold Drawings , qui portait sur « la pratique unique de De Morgan consistant à réaliser des dessins en or, et présentait 13 œuvres d’art prêtées par les administrateurs de la Fondation De Morgan et Victoria Dolorosa, issues de la collection de Leighton House ». Il s’agissait de la première exposition de ce type depuis 1896 ! Un véritable voyage dans le passé !
Même si vous ne vous rendez pas aux expositions, le simple fait de vous promener dans la maison est une façon très agréable de passer l’après-midi. Si vous avez envie de passer la journée ici, le Design Museum et Holland Park se trouvent tous deux à proximité.