C’est un coup dur pour les skateurs de tous âges à Londres: l’un des plus grands skateparks de la ville – et apparemment le seul skatepark couvert complet de la ville – va fermer ses portes. Le skatepark « Barking Better Extreme » va fermer dans quelques jours à peine, pour laisser la place à des terrains de padel.
La fermeture du skatepark de Barking, qui a été construit grâce à des fonds publics, est un coup dur pour la communauté. Les utilisateurs locaux sont très variés : « des skateurs, des adeptes de trottinette, des adeptes de BMX et des patineurs à roulettes, des débutants complets et des compétiteurs nationaux, des enfants de 6 ans et des personnes de 60 ans ».
Malgré la résistance locale, le skatepark doit fermer le 2 août.
Pourquoi le skatepark de Barking va-t-il fermer ?
L’exploitant du skatepark, GLL (sous la marque de salles de sport Better), a invoqué des pertes récurrentes pour justifier cette fermeture. Comme le rapporte Huck:
« GLL a invoqué un manque de recettes pour justifier cette décision. Un porte-parole de GLL a déclaré : “GLL gère le Barking Sporthouse depuis 13 ans. Pendant tout ce temps, le skatepark couvert a enregistré des pertes financières chaque année. Malgré toute une série d’initiatives visant à augmenter la fréquentation, celle-ci n’a cessé de baisser.” »
On encourage les skateurs du coin à profiter des skateparks en plein air de la région, mais les parents et les skateurs ont soulevé des problèmes de sécurité et d’entretien des parcs. Les sports à roulettes dépendent aussi de la météo, et un site couvert les rend plus accessibles tout au long de l’année.
Padel contre skate
Ce changement intervient alors que des installations de padel ont fleuri un peu partout dans la ville, occupant souvent des espaces verts ou des zones communautaires existants. On trouve actuellement des installations de padel à l’O2, à Bermondsey, à Earl’s Court, à Shoreditch, à Canary Wharf, à Battersea et bien ailleurs encore.
Ce sport en plein essor a conquis un large public, et les exploitants sont motivés par sa popularité grandissante et son encombrement relativement réduit. On peut généralement installer trois terrains de padel dans un espace qui ne pourrait accueillir qu’un seul court de tennis.
La décision de transformer le skatepark de Barking en terrains de padel intervient quelques années seulement avant que le skateboard ne devienne l’une des disciplines obligatoires aux Jeux olympiques d’été. Il devrait faire partie des disciplines obligatoires aux Jeux olympiques d’été d’Athènes en 2028. Le padel n’est actuellement pas une discipline olympique, ni facultative ni obligatoire.
Une pétition a été lancée pour « Sauver le skatepark couvert Barking Better Extreme ». Au moment où on écrit ces lignes, elle comptait 3 545 signatures.
Une mise à jour récente de la pétition précise:
« L’adjoint au maire de Londres chargé des communautés et de la justice sociale a envoyé un e-mail à GLL pour leur demander s’ils envisageraient de suspendre la fermeture de notre skatepark la semaine prochaine et de rencontrer [les organisateurs de la pétition] autour d’une table pour en discuter. »
