Ce n’est un secret pour personne que le V&A regorge de joyaux étincelants à explorer et à admirer. Mais l’un des biens les plus précieux du musée ne se présente pas sous la forme d’une œuvre d’art, d’un objet ou d’un artefact. La prochaine fois que vous, les passionnés de culture, vous flânerez dans ce quartier de South Kensington, on vous recommande vivement de filer tout droit vers l’arrière du musée. Car c’est là, mes amis, que tu trouveras l’un des secrets les mieux gardés de Londres : le plus ancien café de musée au monde.
Le café du musée V&A
Servant des gâteaux, des tasses de thé et des scones recouverts de clotted cream depuis plus de 150 ans maintenant, la buvette nichée au cœur du V&A fut la toute première du genre. Avant que Henry Cole n’ait eu l’idée d’un café au sein même du musée, les visiteurs n’avaient nulle part où se reposer et avaler une part de gâteau entre deux visites des collections. Tu arrives à l’imaginer ?
Alors qu’il dirigeait la Grande Exposition en 1851, Henry Cole avait appris une chose ou deux sur les besoins des visiteurs. Il avait notamment compris que le fait que les visiteurs soient bien nourris et désaltérés était une priorité absolue (ce qui n’a certainement pas changé). Et alors que de nombreux autres musées n’ont introduit une buvette sur place qu’au XXe siècle, Cole était en avance sur son temps : la sienne était déjà opérationnelle en 1868.
À l’image de nombreux autres objets que l’on trouve entre les murs du V&A, le café est tout simplement magnifique. Il y a d’énormes lustres suspendus au plafond, de spectaculaires vitraux, de grandes arcades et des tonnes de carreaux de céramique colorés qui ornent les murs. Le café du V&A se compose de trois salles distinctes, chacune ayant été conçue par un artiste de renom de l’époque. James Gamble a créé la salle Gamble, Edward J. Poynter a conçu la salle Poynter, et William Morris est le cerveau derrière – tu l’as deviné, les amis – la salle Morris. Chaque recoin de la salle de restauration est somptueux, opulent et… eh bien… exactement ce à quoi tu t’attendrais du V&A, pour être tout à fait honnête.
La décoration du café du V&A n’a pas beaucoup changé au cours des 150 dernières années . Il se trouve toujours exactement au même endroit où il a été construit dans les années 1800. Les détails finement ouvragés et le savoir-faire artisanal sont toujours là pour être admirés, et de nombreux éléments d’origine ainsi que l’architecture ont résisté à l’épreuve du temps. Il y a (sans surprise) aussi de nombreuses œuvres d’art disséminées un peu partout dans l’espace – tu auras donc de quoi te régaler les yeux tout en sirotant une boisson, en grignotant et en discutant.
Le café propose une sélection de sandwichs, salades, scones, cafés et gâteaux. Et même si les prix sont peut-être légèrement plus élevés que dans un café classique, compte tenu de l’emplacement, de l’histoire et de l’ambiance – franchement – impeccable, je dirais personnellement que ça vaut chaque centime.
📍Tu trouveras le café du V&A à l’intérieur du V&A South Kensington, Cromwell Road, SW7 2RL.
🚇 La station la plus proche est South Kensington.
