Caché sous un rond-point très fréquenté de l’est de Londres se trouve l’un des joyaux architecturaux les plus inattendus de la capitale.
Une station de la ligne Central dont le hall aux voûtes en berceau et le carrelage symétrique ressemblent plus à un palais du métro de Moscou qu’à une station de banlieue de la zone 4.
Les habitants et les passionnés de transports l’ont depuis longtemps surnommée « Moscow Hall », et ce n’est pas sans raison.
La station de métro londonienne qui semble tout droit sortie de Russie
Depuis la rue, on passe facilement à côté de Gants Hill. Le hall des guichets se trouve sous le rond-point de Gants Hill à Ilford, accessible par des passages souterrains pour piétons, sans façade imposante ni bâtiment en surface pour indiquer ce qui se cache en dessous.
Mais descends les escaliers roulants et l’espace s’ouvre sur un hall inférieur allongé, voûté en berceau, entre les deux quais, tout en lignes épurées, courbes lumineuses et symétrie rythmée.
L’effet est délibérément cinématographique : une révélation différée qui transforme le trajet quotidien en un moment de spectacle architectural. C’est le genre d’espace qui te fait ralentir le pas, lever les yeux et vraiment remarquer la station plutôt que de simplement la traverser.
Pourquoi cette station de métro londonienne ressemble au métro de Moscou
Cette ressemblance n’est pas le fruit du hasard. Dans les années 1930, le London Passenger Transport Board a conseillé Moscou pour la construction de son nouveau réseau de métro, et les ingénieurs du métro londonien ont étudié de près les stations de la capitale soviétique.
Un rapport interne de 1935 sur le réseau de Moscou a contribué à la décision de créer au moins une station londonienne dans un style similaire.
Gants Hill a été conçue par Charles Holden, l’architecte moderniste à l’origine de nombreuses stations parmi les plus emblématiques du métro londonien de l’entre-deux-guerres.
Holden s’était rendu à Moscou en tant que consultant au milieu des années 1930, et les couloirs en marbre, les plafonds en coupole et les grands agencements axiaux qu’il y avait vus ont clairement influencé sa réflexion.
Même si Gants Hill est plus sobre que les joyaux moscovites ornés de lustres, son agencement au niveau des quais rappelle des stations comme Okhotny Ryad, Krasnye Vorota et Chistyye Prudy sur la ligne originale de Moscou datant de 1935.
Joshua Abbott, critique d’architecture et auteur de *Modernism in Metroland*, a décrit Gants Hill comme « unique parmi les stations de Holden en raison de la conception de ses quais, inspirée du métro de Moscou, et de l’absence de bâtiments en surface ».
Un trésor caché d’inspiration soviétique dans l’est de Londres
Gants Hill a été conçue dans le cadre du « New Works Programme » (programme de nouveaux travaux) de 1935-1940, qui a prolongé la ligne Central vers l’est et créé la boucle de Hainault. La construction a commencé avant 1937, et une grande partie du creusement des tunnels était achevée en 1940, mais la Seconde Guerre mondiale a interrompu les travaux.
Pendant la guerre, les tunnels inachevés de la station ont servi d’abri anti-aérien, puis, plus tard, d’usine secrète de munitions pour Plessey, employant environ 2 000 personnes. Les travaux ont repris après la guerre, et Gants Hill a finalement ouvert ses portes aux voyageurs le 14 décembre 1947, dans le cadre du prolongement de la ligne Central vers Newbury Park.
La seule station de métro de ce genre à Londres
Gants Hill se démarque dans le portefeuille de Holden pour deux raisons principales :
Pas de bâtiment en surface : c’est la seule station de métro conçue par Holden qui dispose d’un hall mais pas de bâtiment au niveau de la rue. Des structures basses au-dessus du rond-point apportent de la lumière naturelle et de l’aération, mais tout le spectacle architectural se déroule entièrement sous terre.
Hall des quais à la moskovienne : le hall inférieur à voûte en berceau, avec son carrelage symétrique et sa perspective allongée, ne ressemble à aucune autre station du réseau de Holden.
La station présente également des détails caractéristiques, comme des rondelles miniatures incrustées dans le carrelage des quais et des horloges spéciales en forme de rondelle, qui ajoutent à son charme. Malgré son importance architecturale et une campagne locale pour sa protection, Gants Hill n’est pas classée Grade II pour l’instant, contrairement à d’autres stations conçues par Holden.
Gants Hill se trouve sur la boucle de Hainault de la ligne Central, entre Redbridge et Newbury Park, dans la zone 4 de la Travelcard.
