Le Royaume-Uni devrait connaître sa première « super-université », les universités de deux pays se préparant à fusionner en une seule institution couvrant les campus de Londres et du Sud-Est.
Le nouvel organisme, qui devrait commencer à fonctionner à l’automne 2026 sous le nom de Groupe universitaire de Londres et du Sud-Est, rassemblera près de 50 000 étudiants, ce qui en fera l’un des plus grands prestataires d’enseignement supérieur du pays.
Les universités de Kent et de Greenwich fusionnent pour former la première « super-université » du Royaume-Uni
Les universités de Kent et de Greenwich fusionneront sous l’égide d’un seul vice-chancelier, l’actuelle directrice de Greenwich, le professeur Jane Harrington, étant confirmée à la tête de la nouvelle institution.
Le vice-chancelier intérimaire de Kent, le professeur Georgina Randsley de Moura, restera en poste jusqu’à ce que la transition soit achevée. Les universités insistent sur le fait que cet arrangement n’affectera pas les étudiants actuels ou futurs, les demandes d’inscription, les cours et les certificats de diplôme continuant d’être délivrés sous le nom de Kent ou de Greenwich.
Les deux universités affirment que la fusion est un moyen d’assurer l’avenir de leurs finances et de créer une base plus solide pour résister aux pressions croissantes auxquelles est confronté le secteur de l’enseignement supérieur.
Les deux universités partagent déjà des installations sur le campus de Medway dans le Kent Cette collaboration s’étendra désormais au site de Canterbury, dans le Kent, et aux campus londoniens de Greenwich, à Avery Hill et sur les rives de la Tamise. Tamise.
Pressions financières sur les établissements d’enseignement supérieur
Cette décision intervient alors que près de 40 % des universités anglaises sont considérées comme déficitaires et que les coupes budgétaires sont déjà nombreuses.
Les frais de scolarité, qui s’élèvent aujourd’hui à 9 535 livres sterling par an, n’ont pas suivi le rythme de l’augmentation des coûts, tandis que le nombre d’étudiants étrangers – longtemps une source vitale de revenus – a chuté en deçà des attentes à la suite des nouvelles restrictions en matière de visas introduites l’année dernière. Les leaders du secteur, dont Universities UK, ont mis en garde contre la « lente érosion » des finances des universités, qui nécessite une attention urgente de la part du gouvernement.
L’autorité de régulation, l’Office for Students, a soutenu la fusion en la qualifiant d’étape innovante, tandis que le ministère de l’éducation a déclaré qu’il « accueillait favorablement les partenariats solides » qui préservent la qualité de l’enseignement et de la recherche. Les ministres devraient dévoiler des réformes de financement à plus long terme dans le courant de l’automne, notamment un projet de taxe sur les revenus des étudiants étrangers.
Toutefois, les syndicats de personnel ont exprimé de sérieuses inquiétudes. L’University and College Union (UCU) a prévenu que des licenciements étaient « presque certains », décrivant la fusion comme une « prise de contrôle par Greenwich » et affirmant que Kent était en fait sauvée de l’insolvabilité. La secrétaire générale de l’UCU, Jo Grady, a critiqué le gouvernement pour son manque d’intervention précoce et a déclaré que cette décision ne rassurait guère le personnel et les étudiants.
Bien que les dirigeants des universités insistent sur le fait qu’il n’y a pas de plans immédiats de suppressions d’emplois, les deux institutions ont déjà commencé à supprimer des postes au cours des dernières années. Greenwich a confirmé 15 licenciements l’été dernier et le Kent a supprimé des cours pour équilibrer ses comptes. Le personnel de Canterbury a exprimé son malaise face à cette annonce, la décrivant comme précipitée et peu claire, bien que certains chercheurs aient reconnu les avantages potentiels du partage des installations et de l’expertise.
Le groupe des universités de Londres et du Sud-Est étant présenté comme un « modèle novateur » pour le Royaume-Uni, la fusion sera suivie de près, car d’autres établissements explorent des options similaires pour stabiliser leur avenir.
